15 ans après la première de l'iPhone, Apple commence à assembler les pièces de son prochain grand projet pour révolutionner l'industrie

Près de 15 ans après que l'iPhone a déclenché la révolution des smartphones, Apple met au point ce qu'il espère être son prochain appareil révolutionnaire : un casque qui mélange le monde numérique avec le monde réel.

La société a fait appel à des réalisateurs hollywoodiens comme Jon Favreau pour développer du contenu vidéo pour un casque qui devrait arriver sur le marché l'année prochaine , selon trois personnes familières avec ce projet. Favreau, producteur exécutif de "Prehistoric Planet" sur Apple TV+, s'efforce de donner vie aux dinosaures de cette série dans le casque, qui ressemble à une paire de lunettes de ski et est destiné à offrir des expériences de réalité virtuelle et augmentée , ont déclaré les gens. .

Par ailleurs, lors de sa conférence annuelle des développeurs lundi, Apple prévoit de dévoiler des outils logiciels qui permettraient aux applications d'ajouter de nouvelles fonctionnalités d'appareil photo et de voix, jetant les bases d' une interface mains libres dans laquelle les utilisateurs peuvent naviguer sur des écouteurs , selon deux personnes familières avec le projet et les documents examinés par le New York Times .

Une porte-parole d'Apple, Trudy Muller, a refusé de commenter les futurs projets. Un porte-parole de Favreau n'a pas été en mesure de commenter.

Le projet de casque conduira Apple dans une compétition émergente pour définir l'avenir de la réalité mixte. Microsoft, Google et la société mère de Facebook, Meta, sont à divers stades de développement logiciel et matériel pour créer des environnements où les images numériques 3D et le monde physique coexistent .

L'année dernière, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a abandonné le nom de Facebook comme nom de son entreprise et s'est engagé à engendrer un concept connu sous le nom de métaverse, dans lequel les mondes d'Internet, du virtuel et du réel convergent dans un nouvel univers. Lui et d'autres pensent que cela pourrait devenir la prochaine vague d'informatique, succédant à l'ère des smartphones dominée par les logiciels iOS d'Apple et Android de Google, tout comme ces plates-formes ont suivi des décennies de Windows et de Macintosh. .

"C'est la prochaine frontière", a déclaré Carolina Milanesi, analyste technologique chez Creative Strategies, une société de recherche technologique. " Pour Apple, il s'agit d'une nouvelle expérience informatique et d'une opportunité d'engager les consommateurs avec un appareil et de nouvelles expériences qui s'appuient sur ce qu'ils ont fait avec le contenu ."

Le travail de réalité mixte devrait être éclipsé lors de la conférence Apple de lundi, qui sera largement consacrée aux systèmes logiciels existants de l'entreprise. Apple pourrait également annoncer un MacBook Air repensé avec des cadres plus fins autour de son écran que les modèles actuels et des processeurs mis à niveau, selon les analystes.

Le développement par Apple de contenu et d'outils logiciels de réalité virtuelle est essentiel pour créer des expériences qui donnent du sens à ses futurs casques. Son grand nouveau produit, l'Apple Watch, a été lancé avec près de 3 000 applications, mais a eu du mal à s'imposer car les critiques technologiques ont déclaré que peu de ces applications étaient utiles. Le casque de réalité virtuelle Meta's Quest, qui a dépassé les 10 millions de ventes l'année dernière, a subi des lacunes similaires car beaucoup le considèrent comme un appareil de jeu.

De son Macintosh d'origine à son iPad, Apple a recherché des produits qui plaisent à un large éventail de clients potentiels et ont une grande variété d'utilisations. On estime qu'il a vendu 240 millions d'iPhones l'année dernière, soit environ la moitié de ses 366 milliards de dollars de ventes totales. Pour que le casque en vaille la peine, selon les analystes, il devra avoir des fonctionnalités qui transcendent la niche du monde du jeu.

Le PDG d'Apple, Tim Cook, parle du potentiel de la réalité augmentée depuis des années. En 2016, il a assuré aux investisseurs que l'entreprise y investissait massivement et la considérait comme une "grande opportunité commerciale". À l'époque, de nombreux employés du campus d'Apple lisaient "Ready Player One", un roman futuriste sur la réalité virtuelle, et parlaient des possibilités de créer le monde de réalité mixte d'Apple.

Apple a embauché un ingénieur de Dolby Technologies, Mike Rockwell, et l'a chargé de diriger l'initiative. Ses premiers efforts pour créer un produit de réalité augmentée ont été entravés par une faible puissance de traitement, ont révélé deux personnes familières avec le projet. Les problèmes persistants d'alimentation de la batterie ont contraint Apple à reporter son lancement à l'année prochaine, ont déclaré ces personnes.

L'initiative de réalité augmentée a provoqué des divisions au sein d'Apple . Au moins deux membres de son équipe de design industriel ont déclaré avoir quitté l'entreprise, en partie parce qu'ils avaient des inquiétudes quant au développement d' un produit qui pourrait changer la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres . Ces sensibilités ont augmenté au sein de l'entreprise dans un contexte d'inquiétude croissante du public concernant le temps d'écran des enfants.

Avec Rockwell aux manettes, le produit serait l'un des premiers à sortir d'Apple mené par son équipe d'ingénieurs et non son co-fondateur Steve Jobs, décédé en 2011, et son ancien designer en chef, Jony Ive, qui a quitté le entreprise en 2019. Le projet Apple Watch a été dirigé par Ive et ses concepteurs, qui ont défini son apparence, sa fonction et son marketing.

La programmation de Favreau montre comment Apple tente de différencier son produit de celui proposé par Meta . Cela illustre également comment l'entreprise tire parti des relations qu'elle a cultivées à Hollywood depuis le lancement d'Apple TV+ en 2019.

« Des écouteurs incroyables pourraient vous offrir une meilleure expérience qu'un téléviseur de 80 pouces », a déclaré Matt Miesnieks, PDG de LivingCities.xyz , une startup travaillant sur la technologie métaverse.

Les outils logiciels d'Apple prolongent une campagne de plusieurs années pour encourager les développeurs à créer des applications de réalité augmentée. La société a donné son feu vert à cette initiative en 2017 avec ARKit, qui permettait aux développeurs d'utiliser l'appareil photo et les capteurs de mouvement de l'iPhone pour placer des objets numériques dans le monde réel et permettre aux gens d'interagir avec eux.

Cependant, environ 70% des développeurs Apple ont déclaré ne pas utiliser cet outil, selon une enquête Creative Strategies auprès de plus de 500 développeurs.

Un ensemble d'outils qu'Apple présentera lors de la conférence offre aux développeurs de logiciels de nouvelles capacités pour déclencher des raccourcis dans leurs applications à l'aide de Siri et de codes QR, des interactions qui seront exploitées dans les futurs écouteurs, a déclaré une personne familière avec le projet.

© Le New York Times 2022