Apple a beaucoup investi en Chine et cela pourrait lui coûter cher

La dépendance d' Apple à l'égard de la Chine pourrait représenter un danger pour l'entreprise technologique, car ce pays asiatique est devenu de plus en plus autoritaire et éloigné de l'Occident sous le président Xi Jinping .

Plus de 95 % des appareils iPhone , AirPods , Mac et iPad sont fabriqués en Chine, où Apple réalise un cinquième de son chiffre d'affaires, soit 74 milliards de dollars, selon les données rapportées l'année dernière ou précédente. Cela contraste avec des marques comme Samsung , qui ont considérablement réduit leur production en Chine .

Même si les tensions politiques entre Washington et Pékin se sont intensifiées ces dernières années, la société dirigée par Tim Cook a continué de s'engager économiquement envers la Chine et de renforcer ses relations avec ce pays.

Les relations étroites d'Apple avec la Chine

La Chine est le pays que la plupart des Américains considèrent comme le principal rival des États-Unis. Cook et son entreprise subissent actuellement une pression importante de la part des investisseurs et des politiciens américains pour se désengager de la Chine et accélérer une stratégie de diversification qui a déjà conduit à la production de certains produits au Vietnam et en Inde .

Le Financial Times a consulté 25 experts en chaîne d'approvisionnement, dont neuf anciens dirigeants et ingénieurs d'Apple. Ces experts suggèrent que le fabricant d’iPhone se trouve dans une position avec peu d’alternatives viables et aucune solution à court terme.

"L'ensemble de la chaîne d'approvisionnement revient à un seul homme : Tim Cook ", a déclaré un ancien vétéran d'Apple. « Ce gâchis est de sa faute. Il ne s’agit pas simplement de dire que « la responsabilité incombe au sommet », mais que « la responsabilité incombe à celui qui dirigeait la chaîne d’approvisionnement ». Et Tim est le maître de la chaîne d’approvisionnement.

L'un des experts a déclaré qu'Apple avait investi massivement dans le processus de production pour construire des processus complexes autour de ses innovations de fabrication, tandis que d'autres sociétés distribuaient des fiches techniques aux fournisseurs et disaient : « construisez ceci ».

À mesure que la production d'iPhone augmentait, la valeur des « actifs à long terme » d'Apple (actifs détenus sur le long terme, qui devraient générer des avantages économiques futurs) en Chine est passée de 370 millions de dollars en 2009 à 7,3 milliards de dollars en 2012.

Ces investissements « spectaculairement significatifs » signifiaient qu'en 2012, les machines d'Apple en Chine étaient devenues plus précieuses que tous les bâtiments et magasins de détail d'Apple réunis, selon Horace Dediu , un ancien cadre de Nokia.

Apple a profité de ces sommes pour imaginer des techniques de production innovantes. Un exemple notable est l’introduction en 2008 du MacBook Pro « unibody », une prouesse d’ingénierie industrielle.

Cela a été possible grâce à l'utilisation de machines CNC , qui permettent de créer des pièces complexes à partir de fichiers d'images 3D. Même si ces machines existaient depuis des décennies, leur coût élevé les limitait au prototypage.

Cependant, selon trois anciens ingénieurs de fabrication d'Apple , l'entreprise a acquis plus de 10 000 machines CNC, permettant une production de masse que Steve Jobs considérait comme une révolution dans la construction d'ordinateurs portables.

En peu de temps, Apple a commencé à appliquer la même stratégie dans la fabrication des iPhones et iPads. Selon deux personnes impliquées dans l'affaire, Apple aurait conclu un accord avec Fanuc , une entreprise d'automatisation, pour acquérir sa suite de machines CNC dans les années à venir. Il a ensuite lancé une recherche mondiale pour d'autres machines.

« Il faut comprendre qu'à partir de 2009, nous avons connu une croissance exponentielle. On passerait de 10 000 pièces par jour une année, à 100 000 l'année suivante, puis 500 000 puis un million. . . "Au fond, l'argent n'était pas un problème", a déclaré l'une des sources consultées par le FT.

Grâce à ces stratégies, Apple a pu remettre en question les limites perçues de ses fournisseurs. À mesure que l’entreprise grandissait, son influence s’étendait et l’opportunité de fabriquer un composant pour des centaines de millions de produits était trop attrayante pour la laisser passer.

Foxconn, le fabricant d'Apple

Il s'agit du plus grand fabricant de produits électroniques au monde et assembleur d'environ 70 % de tous les iPhones. En outre, elle a établi des centres de R&D et de fabrication sur d’autres marchés à travers le monde, notamment en Chine .

En 2009, Pékin a mis en œuvre une relance budgétaire étonnamment importante. Les banques d'État ont accordé des prêts totalisant 1 400 milliards de dollars, et au moins la moitié de ces ressources ont été allouées aux investissements dans les infrastructures, dans le but de stimuler la reprise du pays après la crise financière mondiale.

Cette décision s'aligne sur le lancement du design innovant de l'iPhone 4 et l'introduction du premier iPad, tous deux en 2010.

Foxconn a remporté des commandes pour assembler les deux produits après que son fondateur Terry Gou ait rencontré Tim Cook et lui ait dit qu'il sous-estimait la demande, selon Alan Yeung, un ancien responsable de Foxconn .

En octobre 2010, l'usine Foxconn de Shenzhen employait à elle seule près de 500 000 travailleurs, fabriquant en masse des produits dans des conditions de travail épuisantes.

La même année, la nouvelle selon laquelle plus d'une douzaine d'employés s'étaient suicidés dans ces installations a amené Apple à faire face à des critiques internationales, les gros titres parlant d'« iSlavery ».