Bill Gates envisage de vaincre Elon Musk et SpaceX avec une fusée entièrement réutilisable

Bien qu'il soit mondialement connu pour ses investissements dans le domaine de la philanthropie et de la lutte contre le changement climatique, Bill Gates semble désormais jeter son dévolu sur les avancées de la science aérospatiale . C'est du moins ce que laisse le récent financement réalisé par son organisation Breakthrough Energy à la société américaine Stoke Space .

L'une des nombreuses start-up qui ont proliféré au fil des années pour battre Elon Musk et SpaceX , et en fait son objectif est de créer la fusée la plus robuste parmi tous les modèles réutilisables, y compris le Falcon 9 développé par la société appartenant au PDG de Tesla .

Aujourd'hui, les ambitions de Stoke Space sont soutenues par Gates et d'autres investisseurs importants qui, avec un soutien de 100 millions de dollars , cherchent à stimuler sa croissance et l'innovation continue de cette société de lancement spatial. Grâce à cette injection de capital, le financement total de l'entreprise a doublé, pour atteindre désormais 175 millions de dollars .

"Grâce à notre conception unique de deuxième étage, notre équipe de Stoke tente de construire la fusée entièrement réutilisable la plus robuste au monde, qui sera en orbite en 24 heures et aura une longue durée de vie", a déclaré Andy Lapsa , PDG de la société.

L'annonce de cet investissement massif a également entraîné la révélation du nom officiel de la première fusée développée par l'entreprise, baptisée Nova , car elle cherche à évoquer des images d'événements astronomiques dans lesquels une nouvelle étoile naît de la combinaison de restes de vieilles étoiles. Un clin d’œil à l’époque révolue de l’exploration spatiale et la promesse d’un avenir passionnant.

C'est la fusée Nova

Sa conception à deux modules garantit qu'un renouvellement minimal est nécessaire entre les vols, permettant une réponse rapide pour reconditionner, ravitailler et voler à nouveau. En outre:

- Elle apparaît comme l'une des fusées réutilisables les plus avancées, grâce à son système de refroidissement avancé et son moteur hydrogène/oxygène.

- Son étage 1 disposera de 7 moteurs GNL/LOX, et pourra revenir au site de lancement ou d'atterrissage de manière descendante.

- L'étage 2 est doté d'un bouclier thermique de rentrée en métal refroidi activement, avec un moteur-fusée modulaire LH2/LOX intégré.

- Il résiste aux dommages et fonctionne avec des modes de défaillance passifs.

Il est important de préciser que les fonds obtenus seront utilisés pour développer la structure et le moteur du premier étage de la fusée , la version orbitale du deuxième étage réutilisable et les installations du complexe de lancement historique 14 de la Cape Space Force Station Canaveral , en Floride.

Les premiers succès de Stoke Space

L'investissement auquel l'organisation Gates a participé intervient après le premier vol d'essai de la fusée Hopper2 , qui a pu décoller et atterrir sans problème en utilisant avec succès son moteur à hydrogène/oxygène, ainsi que la plupart de ses fonctions et systèmes de contrôle.

De même, le fonctionnement de son bouclier thermique de refroidissement régénératif a été souligné, ainsi que le système de contrôle vectoriel de poussée de l'accélérateur différentiel, son avionique, ses logiciels et ses systèmes au sol. Et bien qu’il n’ait pas directement subi la chaleur de la rentrée atmosphérique hypersonique , il a fonctionné à 100 % de la charge thermique attendue dans un environnement simulé.

« Cette nouvelle ronde de financement est un énorme vote de confiance envers notre équipe et les progrès que nous avons réalisés », a déclaré Lapsa. « Nous allons désormais continuer à faire avancer notre programme de développement , en nous concentrant de plus en plus sur notre premier étage réutilisable » a conclu le PDG.