Ces lucioles robotiques pourront suivre les victimes après une catastrophe

Et c'est que, les robots peuvent utiliser l'électro-illumination comme système de suivi si leur taille minuscule ne leur permet pas d'équiper d'autres capteurs ou antennes de communication.

C'est pourquoi des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont appliqué de la "poudre magique" sur de petits robots ailés pour leur donner la capacité de briller de différentes couleurs et envoyer des messages avec cette incandescence en battant des ailes.

À quoi serviront ces lucioles robotiques

L'équipe a réussi à donner cette qualité incandescente à ses minirobots en utilisant le propre battement de l'insecte qu'ils avaient précédemment conçu pour pouvoir voler en transportant trois fois son poids. Une série de modifications ont suffi pour arriver au résultat souhaité.

Comment cette invention a-t-elle été réalisée ?

Petit récapitulatif de la conception de ces engins ailés :

- Le microbot rectangulaire possède quatre jeux d'ailes qui doivent porter son poids le plus loin possible.

- Le corps de l'appareil pèse un quart de centime, très léger pour aider les muscles artificiels qui agissent comme des ailes.

Ces appendices sont constitués de couches d'élastomère prises en sandwich entre deux électrodes très fines puis enroulées en un cylindre souple. En appliquant une tension à l'actionneur, les électrodes contractent l'élastomère forçant le muscle à faire un mouvement similaire au battement d'ailes d'un insecte.

Après cette percée, les chercheurs ont décidé de rendre le muscle lumineux. Pour ce faire, ils ont incorporé des particules de sulfate de zinc électroluminescentes dans l'élastomère , ainsi qu'un certain nombre de modifications à la conception précédente pour permettre au robot de briller de mille feux.

Les nanotubes de carbone qui optimisent la puissance de tension devaient être transparents pour laisser passer la lumière , ils devaient donc être amincis à quelques nanomètres d'épaisseur. D'autre part, il fallait trouver un moyen d'offrir une haute fréquence pour que les particules de zinc s'enflamment, sans vider la batterie du robot.

Il était également nécessaire d'épaissir de quelques micromètres la couche supérieure de l'élastomère où les particules de zinc étaient définitivement appliquées, car celles-ci réduisaient la qualité de l'actionneur et provoquaient une décomposition dans le temps. Une couche finale plus épaisse assure une bonne puissance, même si elle réduit un peu et augmente légèrement le poids (2,5%).

Cette couche supérieure reçoit des particules de couleur verte, orange et bleue pour créer des lumières multicolores. En appliquant différents masques, il est possible de créer des formes lumineuses qui servent, par exemple, à ce que l'acronyme MIT puisse être lu sur le minuscule appareil.

Un iPhone peut-il être utilisé pour le suivi des appareils ?

Pour l'avenir, l'équipe se concentre maintenant sur l'incorporation de signaux de contrôle afin que les robots puissent allumer et éteindre leur lumière pendant le vol. Le but ultime est que ces appareils puissent communiquer d'une manière similaire à la façon dont les vraies lucioles le font .

Ils étudient également comment l'électroluminescence pourrait même améliorer certaines propriétés de ces muscles artificiels mous.

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