Comment fonctionne la nouvelle caméra lunaire de la mission Artemis de la NASA

Lorsque les astronautes reviendront sur la Lune , ils devraient prendre un nombre considérable de photographies de la surface lunaire, dépassant en nombre toutes les missions précédentes. Pour développer la meilleure caméra pour cette tâche, nous avons bénéficié de la collaboration d'astronautes et de scientifiques européens, qui travaillent en collaboration avec l'équipe d'imagerie Artemis de la NASA.

Selon une récente mise à jour de l' Agence spatiale européenne (ESA), les ingénieurs collaborant avec la NASA finalisent le développement d'une caméra lunaire universelle portable (HULC) grâce à des tests dans un environnement similaire à celui de la taupe de Lanzarote, en Espagne.

Le programme de formation PANGEA vise à préparer les astronautes à devenir des scientifiques de terrain efficaces pour les futures missions sur la Lune.

Une nouvelle caméra pour la Lune

Selon l'ESA, la nouvelle caméra lunaire a été construite à partir de caméras professionnelles disponibles sur le marché offrant une grande sensibilité à la lumière et des objectifs de pointe.

Pour l'adapter à l'environnement spatial, l'équipe de la NASA a apporté plusieurs modifications, notamment l'incorporation d'une couverture anti-poussière et d'une isolation thermique (puisque les températures sur la Lune varient entre -200 et 120 degrés Celsius), ainsi que la mise en place de un nouvel ensemble de boutons ergonomiques conçus pour être utilisés par les astronautes dans des combinaisons spatiales volumineuses.

L'un des photographes en orbite les plus prolifiques d'Europe, l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet , a fait l'éloge du design après l'avoir utilisé sur PANGAEA. "Les ingénieurs ont fait un très bon travail en reconfigurant les boutons et en les organisant pour former une protection simple mais fiable pour la caméra", a-t-il déclaré.

Jusqu'à présent, la caméra lunaire HULC a été utilisée pour capturer des images dans les deux grottes volcaniques dans l'obscurité pratiquement totale et en plein jour, lui permettant de couvrir un large spectre de possibilités d'éclairage sur la surface lunaire.

Selon l'ESA, HULC sera également la première caméra portable sans miroir à être utilisée dans l'espace ; On pense que cette conception est capable de fournir des images de haute qualité dans des environnements faiblement éclairés.

Malgré les multiples modifications et ajustements effectués, la caméra lunaire HULC n'est toujours pas entièrement prête pour la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2025. L'ESA a signalé qu'au moins une version de la caméra sera bientôt envoyée dans l'espace international. Station pour effectuer des tests complémentaires.

Certains candidats astronautes européens ont récemment eu l'occasion d'utiliser la caméra lors d'une réunion d'imagerie aux Pays-Bas, et les astronautes de l'ESA Matthias Maurer et Alexander Gerst ont testé ses fonctions au Centre des astronautes européens en Allemagne.

"Nous continuerons à modifier la caméra à mesure que nous nous dirigeons vers l'atterrissage d'Artemis III", a déclaré Jeremy Myers, responsable de la caméra HULC à la NASA. Je suis sûr que nous obtiendrons le meilleur produit : un appareil photo qui capturera des photographies de la Lune pour l'humanité, utilisé par des équipages de nombreux pays et pendant de nombreuses années », a-t-il conclu.

Les images de Buzz Aldrin et de Neil Armstrong marchant sur la surface lunaire lors de la marche sur la lune d'Apollo 11 sont devenues instantanément des photographies emblématiques en 1969, mais elles n'étaient qu'un aperçu de bien d'autres à venir. Au cours des trois années suivantes, 10 autres astronautes ont documenté leurs visites sur la Lune à l'aide d'une série de caméras fixes et vidéo.

Lorsque les humains reviendront enfin dans le cadre du programme Artemis, HULC les accompagnera pour capturer de nouvelles images époustouflantes du satellite naturel de la Terre, la Lune.