Des biotechnologistes argentins ont modifié le génome du choléra pour réduire sa prolifération

Soler dit que le groupe de recherche s'est efforcé de comprendre pourquoi certaines bactéries doublent très rapidement, en quelques minutes, comme c'est le cas avec le choléra ; et d'autres mettent des semaines à se diviser. A partir de cette base, des modifications ont été recherchées pour modifier son rythme de reproduction. En d'autres termes, la recherche se concentre sur la reprogrammation génomique de la croissance bactérienne.

« Nous déplaçons des gènes clés et constatons que plus nous les éloignons de leur site d'origine, plus ils se développent lentement . En faisant plusieurs expériences similaires, en relocalisant les mêmes gènes à trois ou quatre endroits différents, nous avons réussi à généraliser mathématiquement le phénomène. Enfin, nous pouvons prédire quel sera le taux de croissance en fonction de l'emplacement du gène », a expliqué Soler.

L'utilité potentielle de cette découverte biotechnologique est que dans le cas d'un agent pathogène, comme la bactérie du choléra, elle reprogramme la croissance de l'agent pathogène par relocalisation de gènes afin qu'il se reproduise plus lentement et ralentisse donc l'infectivité de la bactérie. Cela pourrait aussi être le coup de pouce pour développer un vaccin contre cette maladie qui, selon l'OMS, cause entre 21 000 et 143 000 décès par an et infecte environ 3 millions de personnes.

« Un prototype a été créé, qui a été testé sur des mouches, mais il reste encore un long chemin à parcourir pour générer un prototype pour l'homme. L'idée est de prouver le concept : si un micro-organisme à croissance plus lente est créé, il peut générer la même réponse immunitaire mais sans infecter. A très long terme, l'idée est de développer un vaccin contre le choléra", a analysé Soler. Cela pourrait également être le début d'une technique qui pourrait être utilisée pour développer des vaccins contre d'autres agents pathogènes.

D'autre part, ils ont utilisé cette technique pour obtenir l'effet inverse : faire en sorte qu'une bactérie, qui a une utilisation positive du sol et qui se développe lentement, augmente son taux de croissance.

« C'est le cas de la bactérie Bradyrhizobium, qui est utilisée comme inoculant au champ et qui génère une infection qui profite à la plante, la fait mieux se développer . Cette bactérie, contrairement à ce qui se passe avec le choléra, met 20 heures à se diviser. L'idée est de réduire ce temps. Nous voulons accélérer cette croissance pour voir si nous pouvons faire un bradyrhizobium qui pousse plus vite et facilite la production d'inoculants, qui aident à réduire la quantité d'engrais utilisés et la pollution qu'ils génèrent dans l'environnement », a déclaré le spécialiste.

En relation avec cette expérience, il explique qu'ils ont déjà développé un premier prototype de bradyrhizobium, qui au lieu de se diviser en 20 heures, se divise en 5 ou 6 heures. La prochaine étape consiste à le tester sur des plantes.

Le groupe a été soutenu par une subvention internationale de 55 000 euros du Centre international de génie génétique et de biotechnologie (ICGEB) de Trieste et une autre d'Ecos Sud, une initiative de coopération scientifique visant à intensifier les relations entre les centres de recherche et les universités en Argentine et en France. En décembre dernier, ils ont également reçu un soutien de l'Agence nationale de promotion de la recherche, du développement technologique et de l'innovation pour 11 000 000 $.

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