Des chercheurs de Google utilisent des écouteurs pour mesurer le pouls des utilisateurs

Un groupe de chercheurs de Google a développé une fonction supplémentaire pour les aides auditives qui pourrait éventuellement être intégrée aux caractéristiques des nouveaux produits de l'entreprise : la possibilité de mesurer le pouls de l'utilisateur, tout comme une montre intelligente , grâce à des capteurs spéciaux situés sur le poignet des appareils.

Selon l'article scientifique publié par l'entreprise sur son site spécialisé, des écouteurs avec fonction de suppression du bruit ont été utilisés et son système d'exploitation a été mis à jour pour ajouter une fonctionnalité spéciale appelée « audiopléthysmographie », qui utilise les ultrasons pour mesurer la fréquence cardiaque des utilisateurs.

Selon le document rédigé par Xiaoran Fan , scientifique de Google ; et Trausti Thormundsson , ingénieur matériel de l'entreprise, souligne que le fonctionnement de ce système d'enregistrement du pouls consiste à « envoyer des ultrasons de faible intensité ».

Les chercheurs affirment que ces sons génèrent un écho dans le conduit auditif et sont ensuite reçus par de petits microphones intégrés à l'appareil, qui sont ensuite traduits en une métrique dans laquelle le pouls de l'utilisateur peut être vu.

La recherche a également indiqué que ce système pourrait fonctionner correctement même avec d'autres variables susceptibles d'affecter la réception des informations. La musique active, un mauvais placement des aides auditives et même des tailles de conduit auditif différentes n'ont pas eu d'impact significatif sur les performances de la nouvelle fonction de l'aide auditive.

Malgré cela, l’un des scénarios qui ont affecté l’utilisation de ces appareils était l’ application de ces mesures dans des scénarios extrêmement bruyants (même avec suppression du bruit), en plus des mouvements corporels excessifs.

Cependant, les scientifiques ont indiqué que ce problème pourrait être facilement résolu en utilisant différentes fréquences ultrasonores , de sorte que seules celles qui fonctionnent correctement dans chaque scénario soient utilisées.

L'étude réalisée par les chercheurs comprenait également le test de différents modèles dans lesquels l'efficacité de la localisation des microphones qui seraient chargés de recevoir l'écho généré par les ultrasons dans le conduit auditif a été testée. Plus de 153 participants ont collaboré à ces tests et il a été conclu que la mesure présentait un taux d'erreur moyen de seulement 3,21 %.

Bien que Google ait été l'entreprise chargée de réaliser ces études et que des résultats aient été générés qui permettront la création de nouveaux systèmes dans le futur, cela ne signifie pas que l' entreprise travaille activement aujourd'hui au développement de nouvelles versions de ces appareils.

Ce que l’on peut déduire de cette étude, c’est que Google envisagerait de créer à l’avenir une version des écouteurs Pixel Buds Pro ( ou une mise à jour de son logiciel) intégrant ces fonctions.

Selon Google , le nouveau système audio de pléthysmographie a pu transformer les aides auditives en "écouteurs sensibles et intelligents avec une mise à jour logicielle ( ...) Plus important encore, cette fonction représente de nouvelles connaissances dans la recherche biomédicale et sur les téléphones portables" .

L'entreprise souligne également la possibilité que cette fonctionnalité permette de développer de nouvelles possibilités de détection des problèmes d'audition à faible coût.

Ce ne serait pas la première fois qu’une entreprise utilise les appareils auditifs pour proposer des services de santé. Apple possède actuellement un brevet qui décrit un système de capteurs dans son AirPod Pro qui permettrait, entre autres, de mesurer la température des utilisateurs.