Google Maps, la première application qui a montré l'invasion russe de l'Ukraine

Les utilisateurs de Google Maps qui ont vu les passages frontaliers entre la Russie et l'Ukraine jeudi dernier se sont retrouvés dans une surprise majeure. Alors que le monde était en état d'alerte pour les premiers instants de l'invasion ordonnée par Vladimir Poutine dans son pays voisin, dans les outils de mesure du trafic de la plate-forme, il y avait des signes de grande congestion à la frontière. Apparemment, l'application qui sert normalement à éviter les embouteillages dans les rues montrait la concentration de la machine de guerre qui se dirigeait vers les principales villes ukrainiennes.

Comme Jeffrey Lewis, chercheur en open source intelligence (OSINT) et professeur à l'Institut Middlebury, l'a dit à Vice, depuis tôt jeudi matin, l'indicateur de congestion rouge avait été observé à certains points de la frontière, comme le passage de Belgorod. Ceux-ci se sont avérés être les mêmes points où les chars, camions et autres véhicules de l'armée de Poutine sont entrés sur le territoire ukrainien pour commencer l'invasion et la confrontation armée.

Des images similaires ont été vues à d'autres endroits, comme aux passages frontaliers au nord de la ville de Kharkiv. Là , les lignes rouges qui dénotent normalement un trafic intense couraient jusqu'à la frontière, où elles ont brusquement disparu . Avec l'analyse des données satellitaires et d'autres informations, Lewis a pu déterminer où se trouvaient les véhicules militaires prêts à envahir l'Ukraine.

Ces concentrations ont été observées même après que Vladimir Poutine a annoncé, aux premières heures de ce jeudi, le début de la confrontation militaire et l'invasion de l'Ukraine. En trois jours, les chars sont arrivés des frontières ukrainiennes avec la Russie et la Biélorussie dans les villes de Kiev et de Kharkiv, où les combats avec l'armée ukrainienne et les forces paramilitaires ont stoppé leur progression.

L'une des premières hypothèses qui a été soulevée était que les soldats russes au sein des forces d'invasion avaient laissé leurs téléphones Android allumés , après quoi Google avait capturé leurs emplacements en direct. C'est le fonctionnement normal de l'application, et les tendances du trafic dépendent à la fois de la capture de données mobiles et d'autres services similaires, parmi lesquels Waze se démarque.

L'expert a estimé que cette pratique, qui indiquerait une terrible brèche dans les politiques de cybersécurité de l'armée russe, ne serait pas responsable de l'apparition de ces signes sur Google Maps. Selon Lewis, les retards ont plutôt été signalés par les téléphones portables des civils dans les zones frontalières , qui ont enregistré des foules et des difficultés dans leur mobilité, que ce soit en raison de barrages routiers ou de la simple concentration de véhicules militaires.

L'analyste a souligné que cette situation montre l'importance de la collecte de données pour ces écarts à la routine. «Nous avons développé des définitions incroyablement riches en données sur ce à quoi ressemblent les tendances de la vie normale. Et tout écart est suivi immédiatement », a-t-il assuré à Vice. Dans d'autres tweets, Lewis a déclaré que ces tendances ne se répéteraient pas après l'invasion et que les modèles de trafic en Ukraine indiqueraient plutôt la congestion des véhicules et des personnes fuyant les zones de conflit vers d'autres points en Ukraine ou dans d'autres pays frontaliers.

Bien que Google n'ait pas répondu à Vice sur la situation présentée avec sa plateforme, Jeffrey Lewis a assuré qu'il s'agit d'une démonstration de la puissance de ces plateformes. « Je pense que ces entreprises ne veulent pas reconnaître directement l'utilité de leurs données. C'est bien quand nous faisons cela, mais peut-être pas si bien si les Russes sont capables de faire quelque chose de similaire à, disons, détecter une invasion ukrainienne."

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