Ils entraînent un télescope pour trouver la vie extraterrestre

L'appareil est conçu avec cinq miroirs indépendants qui fonctionnent ensemble pour amplifier la capacité d'observation du télescope, permettant ainsi une exploration plus détaillée et précise de l'univers.

Il est stratégiquement situé au point Lagrange 2, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre et occupe une position privilégiée pour étudier le cosmos à la recherche de signes de vie.

L’opération repose sur l’analyse des spectres atmosphériques des exoplanètes, à la recherche de marqueurs chimiques qui pourraient indiquer la présence de vie extraterrestre. Plus précisément, le télescope se concentre sur la détection de substances telles que l’ozone, le méthane et l’oxyde nitreux, appelées bioindicateurs potentiels.

En utilisant l'atmosphère terrestre comme modèle de test et de formation, les scientifiques ont démontré la capacité du télescope à détecter une variété de produits chimiques, notamment le dioxyde de carbone, l'eau, l'ozone et le méthane. Ces tests préliminaires ont été couronnés de succès, soulignant le potentiel du télescope LIFE pour disposer de plus d'options pour trouver la vie au-delà de la Terre.

Le développement du télescope a été un processus qui a nécessité des années de recherche. Depuis 2017, l'École polytechnique fédérale de Zurich mène ce projet, en utilisant des simulations avancées pour tester l'efficacité du télescope dans la détection de la vie extraterrestre.

L'une des simulations les plus remarquables consistait à placer la Terre à 30 années-lumière et à tester si le télescope LIFE serait capable de détecter des signes de vie sur notre propre planète. Le résultat a eu les résultats escomptés, ce qui génère la confiance nécessaire pour disposer d'une base permettant de réaliser de futures recherches et explorations.

Bien que cet appareil se soit révélé être un concept prometteur dans la recherche de la vie extraterrestre, il reste encore des défis à relever. La concurrence dans le domaine de l’exploration spatiale est féroce, d’autres projets ambitieux tels que l’Observatoire européen austral se disputant les ressources et l’attention.

Un groupe d' astronomes utilisant ce télescope a trouvé des signes de vapeur d'eau sur une exoplanète rocheuse examinée grâce au télescope spatial, mais des questions se posent quant à savoir si cela peut indiquer qu'elle a une atmosphère ou provient de sa propre étoile, et pour déterminer cela, il faudra de plus amples recherches.

En utilisant un spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) à bord de l'appareil, des experts de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont fait la découverte et ont précisé que même si de la vapeur d'eau avait été observée sur des exoplanètes gazeuses, aucune atmosphère n'avait été détectée autour d'elles. exoplanète rocheuse, comme GJ 486b, située à 26 années-lumière de la Terre.

L'étude a été dirigée par l'astronome Sarah Moran , de l'Université d'Arizona à Tucson, qui a expliqué que l'exoplanète rocheuse GJ 486 b présente des « signes déconcertants de vapeur d'eau ».

Ce corps est situé près d’une étoile et a une température de 430 degrés Celsius. Les chercheurs soulignent que si la vapeur d'eau est associée à la planète, c'est parce qu'elle possède une atmosphère, malgré la température très élevée et la proximité de son étoile.