La NASA va envoyer une sonde sur l'un des astéroïdes les plus dangereux pour la Terre

Cette approche sera un événement unique qui, à l'époque, a déclenché la sonnette d'alarme pour les trackers d'objets proches de la Terre (NEO). Désormais, la sonde OSIRIS revient déjà sur Terre avec des échantillons collectés lors de sa première mission.

La découverte d' Apophis . Aujourd'hui, on sait qu'Apophis ne représentera pas un réel danger pour la Terre pendant au moins les 100 prochaines années. Mais il y a une courte période de temps où cette possibilité est envisagée, et cela a à voir avec comment contrôler ces objets potentiellement dangereux.

La roche a été vue pour la première fois en 2004 et, après quelques mois d'observations et de calculs, il a été initialement estimé que son passage rapproché de la Terre en 2029 comporterait un risque de collision de 2,7 %. Il s'agit du risque le plus élevé jamais calculé pour un tel événement.

À quelle distance cet astéroïde passera-t-il de la Terre ?

Les observatoires ont suivi l'objet pour affiner les données afin de pouvoir calculer son orbite avec plus de précision. Une fois qu'un nombre suffisant d'observations a été obtenu, l'effet peut être exclu. Même ainsi, Apophis passera à une distance d'un peu plus de 36 500 kilomètres de la Terre, ce qui signifie que de nombreuses parties de la planète, la planète sera visible à l'œil nu dans le ciel nocturne.

L'astéroïde passera sous le satellite sur une orbite géostationnaire, à un dixième de la distance autour de laquelle la Lune orbite. Ce serait le 13 avril 2029, au cas où un lecteur d'Infobae voudrait l'écrire sur son calendrier.

L'astéroïde sera vraiment un danger dans 100 ans, ou pas

Les calculs pour déterminer les orbites des astéroïdes se déplaçant entre les champs de gravité de nombreux objets plus grands, tels que les planètes, les lunes et le Soleil lui-même, sont extrêmement complexes.

Mais une chose est sûre, plus le nombre d'observations est grand et plus leur précision est élevée, plus il est facile de faire des prédictions précises sur leurs trajectoires futures (et passées, si nécessaire). C'est ici que commence la nouvelle mission à exploser d'Apophis : OSIRIS-APEX.

La mission aura lieu lorsque la chercheuse de l'Université de l'Arizona , Daniella DellGiustina , dirigera l'opération. OSIRIS-APEX accompagnera l'astéroïde pendant 18 mois lors de son passage à proximité de la Terre. Pendant cette période, recueillera autant d'informations que possible sur l'objet spatial.

Un autre aspect intéressant de cette mission sera la propulsion par gravité. Lorsqu'il passe près de la Terre, sa gravité peut affecter la structure de l'astéroïde lui-même.

De la même manière que la Lune affecte les marées en "déformant" la surface de la Terre, la plus grande attraction gravitationnelle que l'astéroïde subira lorsqu'il passera près de la Terre pourrait affecter sa structure, provoquant des mouvements de terre et apportant éventuellement de nouveaux matériaux à sa surface.

La sonde qui portera OSIRIS-APEX

Et si possible, l'équipe OSIRS-APEX a proposé que la sonde se pose sur l'astéroïde pour servir de "balise" et ainsi pouvoir suivre sa route avec plus de précision. Cela aidera à mieux contrôler les NEO potentiellement dangereux pour les siècles à venir.

Comme si cela ne suffisait pas, avant la fin de la mission, à l'automne 2030, la sonde effectuera une manœuvre qui dirigera ses moteurs vers l'astéroïde et "soulèvera la poussière", en enlevant la surface pour essayer de recueillir des observations des couches les plus internes de l'astéroïde.

La NASA a huit autres missions prolongées

L'annonce de l'extension OSIRIS-APEX n'est pas venue seule. La NASA a annoncé l'expansion d'un total de huit missions : Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity), l'atterrisseur InSight, Lunar Reconnaissance Orbiter, New Horizons et OSIRIS-APEX lui-même.

La plupart de ces missions auront une durée d'environ trois ans, toujours en fonction de l'état du matériel envoyé, bien que la mission elle-même OSIRIS-APEX est une mission qui pourrait durer jusqu'en 2030. Ou même plus.

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