Microsoft a dévoilé une découverte qui pourrait changer l'industrie des batteries. En collaboration avec le Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) du département américain de l'Énergie, l'entreprise a utilisé l'intelligence artificielle pour développer un nouveau matériau qui promet de réduire la dépendance au lithium dans les batteries.
Ce composant est présent dans la plupart des appareils actuels, bien qu'il s'agisse d'une ressource limitée qui n'est actuellement produite que par des pays comme l'Australie, le Chili, la Chine et l'Argentine . De plus, son utilisation dans les batteries a été associée à des préoccupations environnementales et de sécurité.
La demande mondiale de lithium devrait doubler d’ici 2028, principalement sous l’effet de la croissance du marché de la mobilité électrique, ce qui posera des défis en termes de durabilité et de disponibilité.
En réponse à ce problème, l'entreprise a développé un nouveau matériau de batterie qui est non seulement efficace et sûr, mais qui réduit également considérablement la dépendance à l'égard du matériau présent dans la plupart des batteries aujourd'hui.
Ce projet a abouti à un électrolyte solide composé de lithium, de sodium et d'autres éléments chimiques, capable de réduire jusqu'à 70 % la teneur en lithium des batteries.
Microsoft a exploité sa technologie d'intelligence artificielle, notamment avec son produit Azure Quantum Elements, pour accélérer la découverte de ce développement. Au lieu de s’appuyer sur des méthodes traditionnelles qui pourraient prendre des décennies, les algorithmes d’IA ont examiné numériquement plus de 32 millions de matériaux potentiels en seulement 80 heures.
Cette approche a identifié plus de 500 000 candidats stables, améliorant ainsi le cheminement vers le choix des bons composants et la réalisation des tests.
La collaboration avec le PNNL a été clé dans cette phase du projet. Travailler en collaboration avec ce laboratoire a permis à Microsoft de tester non seulement des matériaux connus, mais aussi d'en découvrir un complètement nouveau, jusqu'alors inconnu et absent dans la nature.
Ce matériau, sous la forme d'un électrolyte solide, s'est avéré capable d'alimenter un prototype de batterie réussi, offrant ainsi des options pour réduire la dépendance au lithium dans un avenir proche.
Vijay Murugesan, responsable de la recherche du PNNL, souligne ses inquiétudes concernant les ressources limitées et la concentration géographique des éléments, dont le lithium. L'extraction de ce composant a été associée à des problèmes environnementaux et sa rareté sur le marché pose des défis pour l'expansion de la technologie des batteries.
« L'un des principaux axes de notre travail au PNNL a été l'identification de nouveaux matériaux pour les besoins croissants de stockage d'énergie du futur ; "des matériaux durables qui conservent et protègent les ressources limitées de la Terre", a déclaré Murugesan, dans des déclarations publiées sur le blog officiel de Microsoft.
Cette réalisation représente non seulement une avancée technologique pour améliorer les conditions de fabrication des batteries, mais montre également le potentiel de l’intelligence artificielle au sein des découvertes scientifiques.
Sur son blog officiel, Microsoft met en avant cette découverte comme le "premier exemple réel" de ce que sera une série de réalisations dans cette nouvelle ère : la capacité de l'IA à traiter de grandes quantités de données et à proposer des solutions innovantes en quelques heures. de semaines ou d'années.
Même si le prototype de batterie s’est avéré efficace pour alimenter une ampoule, les chercheurs sont conscients qu’il leur reste encore beaucoup de travail à faire.
Les tests à l'échelle industrielle et l'évaluation continue du nouvel électrolyte solide sont essentiels avant que cette technologie puisse être largement déployée. Il est donc difficile de savoir quand nous pourrions voir ce nouveau composant à l'intérieur d'un appareil.
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