Maduro a demandé l'annulation de son procès à New York après le blocage du Trésor de sa défense légale.

L'avocat de l'ancien dictateur du Venezuela Nicolás Maduro a déposé ce jeudi une motion devant un tribunal fédéral de New York demandant le rejet des charges de narcotrafic et de corruption contre l'ancien leader chaviste, après que le Département du Trésor ait définitivement bloqué l'utilisation de fonds publics vénézuéliens pour financer sa défense légale.

Barry Pollack, défenseur de Maduro, a argumenté dans des documents judiciaires que la Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC), dépendant du Trésor américain, « a refusé de reconsidérer sa position et n'accordera pas de licence permettant au gouvernement vénézuélien de financer la défense », interférant ainsi avec le droit fondamental de l'accusé d'engager l'avocat de son choix, consacré dans le sixième amendement de la Constitution. La motion présentée au juge Alvin Hellerstein avertit que « tout procès qui se tiendrait dans ces circonstances serait constitutionnellement défectueux et ne pourrait pas produire un verdict qui résiste à des contestations futures ».

L'épisode trouve son origine dans une décision de l'OFAC du 9 janvier dernier. Selon Pollack, l'agence fédérale avait initialement accordé une licence permettant au régime vénézuélien de payer les frais de défense de Maduro, mais a révoqué ce permis moins de trois heures plus tard par le biais d'une licence modifiée qui bloquait la transaction. Cette inversion a laissé l'avocat sans le financement nécessaire pour continuer à représenter son client dans une affaire qui pourrait entraîner des décennies de prison.

La documentation présentée inclut une déclaration sous serment du propre Maduro, dans laquelle il affirme qu'il souhaite continuer à être représenté par Pollack, soutient qu'il a le droit que le régime vénézuélien couvre ses frais légaux et déclare ne pas pouvoir financer sa propre défense. Le chaviste s'est engagé à fournir des preuves financières de sa situation économique si le tribunal le demande. Depuis sa première comparution le 5 janvier, où il a plaidé non coupable avec sa femme Cilia Flores, Maduro a travaillé en continu avec Pollack à la préparation de sa stratégie défensive.

Henry Rodríguez Facchinetti, avocat de la République Bolivarienne du Venezuela, a soutenu la position de Maduro dans une déclaration jointe à la motion. Facchinetti a corroboré que Caracas a l'« obligation claire et légale de couvrir tous les frais, y compris les honoraires d'avocats », et a affirmé que le régime vénézuélien « souhaite se conformer » à cet engagement et « est prêt à payer les frais de défense ». Le juriste a précisé en outre que « les fonds que Caracas utiliserait dans cette affaire ne sont associés à aucune des activités alléguées dans la quatrième accusation substitutive ou à aucune autre activité illégale ».

Dans son mémorandum, Pollack dénonce une apparente contradiction dans la politique américaine envers le Venezuela. « Le gouvernement des États-Unis, bien qu'autorisant d'innombrables transactions commerciales avec le Venezuela, interdit à la défense de recevoir des fonds non contaminés de Caracas pour financer ses honoraires », indique le document.

Tant Maduro que le régime vénézuélien sont sous un régime de sanctions étendu imposé par les États-Unis, ce qui oblige toute transaction financière entre des parties vénézuéliennes et américaines à disposer d'une licence spécifique de l'OFAC. Ce cadre légal rend extraordinairement complexe l'exercice du droit à la défense lorsque l'accusé dépend de fonds bloqués par l'État même qui le poursuit.

Dans son écrit, Pollack a averti que si le juge Hellerstein ne consent pas à rejeter l'affaire pour violation des droits constitutionnels, il sera contraint de demander « à contrecœur » l'autorisation de se retirer en tant qu'avocat de Maduro, laissant l'ancien dictateur vénézuélien sans représentation légale qualifiée à un moment critique du processus.

Maduro et Flores restent détenus au Centre de détention métropolitain de Brooklyn en attente de procès. Ils ont été capturés lors d'une opération des forces spéciales américaines menée dans la matinée du 3 janvier à Caracas, après des mois de pression de l'administration Trump. L'accusation soutient que Maduro a abusé de sa position pendant 13 ans au pouvoir pour faciliter le trafic international de drogue.