Nicolás Maduro et Cilia Flores comparaîtront devant la justice de New York le 26 mars après un nouvel report.

La prochaine comparution judiciaire de Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores devant un tribunal fédéral de New York a été reportée du 17 au 26 mars, selon des documents judiciaires présentés ce mardi. Le bureau du procureur du district sud de New York a attribué ce changement de date à des « problèmes d'agenda et logistiques », sans fournir de détails supplémentaires dans la demande, qui a été acceptée tant par la défense que par le juge Alvin Hellerstein.

L'avocat de Maduro, Barry Pollack, n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'agence AFP. Pollack, connu pour avoir représenté le fondateur de WikiLeaks Julian Assange, dirige la défense de l'ex-président vénézuélien dans cette affaire de narcotrafic qui pourrait entraîner une condamnation à perpétuité.

Maduro, âgé de 63 ans, a comparu pour la première fois devant la justice américaine le 5 janvier, deux jours après sa capture lors d'une opération militaire des États-Unis à Caracas. Lors de cette audience initiale, il s'est déclaré non coupable des charges de trafic de drogue et a affirmé catégoriquement être un « prisonnier de guerre » et qu'il continue d'être « le président constitutionnel du Venezuela ». Son épouse Flores, âgée de 69 ans, s'est également déclarée non coupable.

L'accusation formelle comprend quatre chefs d'accusation : conspiration pour le narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne aux États-Unis, possession de mitrailleuses et de dispositifs destructeurs, et conspiration pour posséder des armes de guerre. Le document de 25 pages présenté par le Département de la justice allègue que les deux « se sont associés à des narcotrafiquants et à des groupes narcoterroristes » pour envoyer « des milliers de tonnes de cocaïne » vers le territoire américain via des points de transit dans les Caraïbes et en Amérique centrale.

Selon l'accusation, Maduro et Flores faisaient partie du dit Cartel des Sols, une structure de narcotrafic liée à de hauts responsables militaires vénézuéliens. Le bureau du procureur soutient que ce réseau criminel a opéré pendant plus de 25 ans sous la protection d'institutions étatiques.

Le procureur fédéral Jay Clayton a expliqué que le report est nécessaire pour permettre au bureau du procureur de « produire la découverte des preuves » et que la défense ait « une opportunité adéquate de les examiner » avant de présenter des motions préalables au procès. Cet échange de preuves sera crucial pour déterminer le cours de la procédure.

Lors de l'audience du 5 janvier, Maduro et Flores ont montré des preuves physiques de leur capture. Flores a présenté un hématome à l'œil droit et des bandages sur le front, tandis que ses avocats ont demandé une attention médicale pour d'éventuelles fractures des côtes.

Maduro a gouverné le Venezuela de mars 2013 à janvier 2026. Après sa capture, le pouvoir a été assumé par Delcy Rodríguez, qui occupait le poste de vice-présidente depuis 2018. La Cour suprême de justice vénézuélienne a ordonné que Rodríguez assume « en condition de chargée » toutes les attributions présidentielles, sans déclarer l'absence absolue de Maduro.

L'affaire judiciaire contre Maduro est confrontée à de nombreux défis juridiques. Son équipe de défense a anticipé qu'elle contestera la légalité de sa détention, arguant qu'il bénéficie de l'immunité souveraine en tant qu'ancien chef d'État. Cette stratégie défensive a des précédents : l'ancien dictateur panaméen Manuel Noriega a utilisé le même argument sans succès après avoir été capturé lors d'une invasion militaire américaine similaire en 1990. Noriega a été condamné et a purgé 17 ans de prison aux États-Unis.

L'audience du 26 mars sera fondamentale pour définir le cours de la procédure. Bien que la défense soutienne que la détention de Maduro était illégale, le bureau du procureur prépare un dossier qui, s'il prospère, pourrait aboutir à une condamnation à perpétuité pour les deux accusés. À 63 ans, Maduro pourrait passer le reste de sa vie en prison s'il est déclaré coupable. Pendant ce temps, le Venezuela traverse une réorganisation politique incertaine.