L'ordinateur de l'eau, une invention méconnue qui a défié les mathématiques

Au début du XXe siècle, avant l'invention du transistor, les ordinateurs étaient analogiques et constitués de gros engrenages mécaniques. Ils n'avaient rien à voir avec les équipements électroniques qui ont été développés plus tard, et encore moins avec ce que nous avons aujourd'hui.

Il s'agissait d'équipements énormes, complexes et lourds avec des fonctions limitées, notamment liées à l'exécution de calculs mathématiques. Il y a un nom important par rapport à ces premiers pas de l'informatique : Vladimir Lukyanov.

En 1936, l'ingénieur a créé un intégrateur hydraulique , qui a ensuite été populairement décrit comme "l'ordinateur de l'eau". En bref, il a cherché à remplacer les engrenages mécaniques par de l'eau.

La technologie derrière cette invention

C'était l'un des premiers ordinateurs analogiques construits en Union soviétique. Il fonctionnait en manipulant soigneusement l'eau à travers une pièce remplie de tuyaux et de pompes interconnectés. Le niveau d'eau dans diverses chambres représentait des nombres stockés et le débit entre eux représentait des opérations mathématiques. De cette façon, le système a résolu des équations différentielles.

Les réservoirs d'eau étaient reliés à des tubes à résistance hydraulique variable. Lorsque ceux-ci montaient ou descendaient, le débit du liquide variait et le résultat était indiqué sur un graphique imprimé sur papier.

Gardez à l'esprit que pour utiliser cet appareil, il était nécessaire de faire des calculs précédents qui ont servi à configurer les tubes qui ont effectué les calculs.

Comme vous pouvez le voir, ce n'était pas si automatique, même si c'était toujours très utile et beaucoup plus rapide que de faire tous les calculs manuellement.

De plus, il se souvient que Lukyanov travaillait dans la construction de voies ferrées et l'un de ses travaux consistait à générer des structures en béton fiables et résistantes. Pour éviter la formation de fissures dans ces matériaux, différentes variables ont dû être prises en compte, telles que le type et la quantité de produit utilisé, les températures, etc. Il a créé la machine dans le but d'automatiser ce type de calcul.

"Un intégrateur d'eau a été utilisé dans la conception des canaux et autres ouvrages d'art jusque dans les années 1970. En Union soviétique, il a été étendu même jusqu'aux années 1980, pour les constructions de grande envergure, que ce soit dans la métallurgie, la construction de barrages, etc. , mines, etc Mais plus tard, ces équipements ont été remplacés par des appareils électroniques », souligne Chiodini.

Aujourd'hui, cette technologie reste un fait historique et curieux. Actuellement, deux intégrateurs hydrauliques sont conservés au Musée polytechnique de Moscou en Russie.

Le coup de pouce pour le développement d'un autre type d'informatique, l'électronique, est venu de la main du transistor avec des avancées surprenantes à ce jour.

Rappelons qu'en 2015, des ingénieurs de l'université de Stanford, dirigés par Manu Prakash, avaient surpris avec l'annonce d'un ordinateur qui utilisait des gouttes d'eau à la place de bribes d'informations.

Les gouttelettes se déplacent à travers un circuit composé de barres de fer, avec des couches d'huile entre lesquelles sont injectées des gouttelettes d'eau contenant de petites nanoparticules magnétiques.

Les nanoparticules fonctionnent avec les champs magnétiques d'une horloge qui se déplace en synchronisation avec les gouttelettes d'eau. La présence et l'absence de chaque goutte représentent les uns et les zéros du code que possèdent les ordinateurs électroniques conventionnels.

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