Qu'est-ce qu'un débris spatial et pourquoi affecte-t-il la Terre ?

Certains des outils les plus importants, non seulement pour l'exploration spatiale , mais aussi pour la recherche et les communications sur la planète Terre , sont les satellites que les agences spatiales et d'autres entreprises envoient en orbite autour de la planète. Cependant, le grand nombre de ces artefacts qui se sont accumulés au fil des ans ont généré des « débris spatiaux ».

Actuellement, selon les données compilées par Statista, la société d'analyse de données, jusqu'à la fin de 2022, il y avait jusqu'à 6 905 satellites actifs en orbite terrestre, une grande différence par rapport aux 769 enregistrés en l'an 2 000. Cela ne signifie pas que ces artefacts ont une durée de vie indéfinie. A terme, chacun d'eux cessera (ou aura cessé) de fonctionner et deviendra un déchet qui mettra quelques années à revenir sur terre.

Ce type de déchets n'est pas comparable aux déchets conventionnels produits sur Terre car si ces déchets contaminent le sol, les débris spatiaux peuvent contaminer l'air que l'on respire et l' atmosphère de la planète.

Comment un satellite peut polluer la Terre

Bien que les satellites aient été envoyés dans l'espace, aucun ne restera en orbite pour toujours. En raison de la force d'attraction de la planète, ces petits objets faits de polymères, de fibres de carbone, de métal et d'autres composants tomberont progressivement sur Terre . Certains d'entre eux, les plus petits, pourraient être désintégrés par l'atmosphère, mais les composants chimiques qu'ils libèrent peuvent être toxiques.

Pendant ce temps, les plus gros auront un sort différent : leur chute sur Terre générera non seulement des vapeurs ou des fumées toxiques qui seront absorbées par l'atmosphère de la planète, la contaminant au passage, mais en ne se décomposant pas, elles pourraient impacter la Terre.

Au moment de son lancement, des scientifiques spécialisés calculent que sa chute se produit quelque part dans l'océan afin qu'elle n'affecte aucune ville ou personne, ce qui signifie également que cette eau est contaminée dans le processus. Par exemple, la Station spatiale internationale (ISS) a prévu sa chute sur Terre pour l'année 2030 et elle se produira à un moment donné dans l'océan Pacifique.

Bien que la contamination de l' atmosphère et de l'eau soit une des façons dont les débris spatiaux affectent la vie sur la planète, il y en a aussi une autre, et c'est qu'en lançant des satellites dans l'espace, ces instruments ne sont pas les seuls à rester en orbite.

Des composants plus petits dont la taille varie de 1 millimètre à 10 centimètres entourent également la Terre. Ces derniers totalisent environ 34 000 et le total cumulé est d'environ 8 000 tonnes de déchets.

Ces composants, qui peuvent se déplacer à des vitesses comprises entre 7 et 15 kilomètres par seconde , créent également un obstacle (ou du moins une difficulté supplémentaire) au lancement de nouveaux satellites, y compris ceux destinés à améliorer les communications.

Si l'un d'entre eux venait à toucher un satellite, cela créerait encore plus de débris et les complications liées au lancement d'autres seraient encore plus difficiles à surmonter. La manière la plus appropriée de gérer cette quantité de matière dispersée en orbite terrestre serait d'améliorer les matériaux utilisés dans les fusées utilisées pour lancer ces satellites.

Si le lancement est effectué avec des navires plus résistants à ces impacts, il est plus probable que moins de déchets seront générés et, bien que ce soit plus complexe, la mise en place de machines qui aident à collecter ces déchets pourrait être bénéfique.