Un robot crabe si petit qu'il tient dans le trou d'une aiguille

Les robots de cette taille ont une multitude d'utilisations potentielles : de l'assistance aux procédures chirurgicales à la réparation de machines dans des espaces où une clé ne rentre pas, par exemple. Plus ils sont petits, plus ils peuvent être utilisés dans des scénarios. Et ce minuscule robot, même s'il ne sera pas encore fabriqué industriellement, pourrait avoir de nombreuses utilisations à l'avenir.

Avec l'apparence d'un crabe , il effectue également les mêmes mouvements que ce crustacé. Et alors que les robots prennent généralement des formes inspirées par la nature pour des raisons pratiques, dans ce cas, ce n'était qu'un « caprice créatif », selon les chercheurs, puisque la technique qu'ils ont développée peut être utilisée pour construire de petits robots dans presque toutes les formes requises.

Voici comment fonctionne la technologie du plus petit robot du monde

En calibrant soigneusement les pièces de base, la forme du robot peut être contrôlée avec précision. Une approche similaire est utilisée avec les pièces mobiles, qui sont constituées d'un matériau d'alliage qui change de forme selon qu'il est chauffé ou non.

Les lasers, qui agissent comme une télécommande, sont utilisés pour chauffer des parties spécifiques du robot ; au fur et à mesure que ces parties se transforment en une forme différente, elles propulsent le crabe vers l'avant. Aucune alimentation électrique ou moteur n'est nécessaire, et une fine couche de verre garantit que les composants reprennent leur forme d'origine lorsqu'ils refroidissent.

"Parce que ces structures sont si petites, le taux de refroidissement est très rapide", explique John Rogers , un scientifique des matériaux à l'Université Northwestern, ajoutant, "la réduction de la taille de ces robots leur permet en fait de fonctionner plus rapidement".

En pointant les lasers sur différentes sections du 'robo-crabe', les chercheurs peuvent établir la direction de la locomotion. En ajustant la fréquence du balayage laser, la vitesse de déplacement du robot peut également être modifiée.

Les chercheurs disent qu'il y a beaucoup de potentiel dans leur nouveau procédé : ils peuvent faire tourner et sauter des robots en utilisant les mêmes techniques, par exemple. Tant que le robot est dans la ligne de visée du laser, il peut être manipulé à distance.

"La robotique est un domaine de recherche passionnant, et le développement de robots à micro-échelle est un sujet amusant pour l'exploration académique", déclare Rogers, concluant "vous pouvez considérer les micro-robots comme des agents de réparation ou d'assemblage de petites structures ou de machines dans l'industrie ou comme assistants chirurgicaux pour nettoyer les artères obstruées, arrêter les saignements internes ou enlever les tumeurs cancéreuses, le tout dans des procédures peu invasives.

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