Un robot qui simplifie et baisse le prix de la fécondation in vitro

La fécondation in vitro est une méthode qui aide le sperme à atteindre l'ovule pour le féconder et permettre à un couple d'avoir des enfants biologiques. Ce processus, couramment effectué manuellement par un spécialiste tenant une aiguille avec du sperme, serait proche d'être automatisé par des robots.

Un microscope , une aiguille mécanisée, un récipient en verre et un ordinateur portable sont les composants d'un système qui permet "l'injection de sperme" dans les ovules extraits des mères dans le but d'aider les couples à avoir des enfants en cas de problème de fertilité.

Des chercheurs de Barcelone, en Espagne, ont été chargés de concevoir cette machine et ont décidé d'utiliser une manette PlayStation 5 comme méthode de précision pour manipuler les instruments.

Après avoir fécondé plus de douze ovules , ils affirment que les embryons restent sains et que deux filles sont déjà nées, qui seraient les premières personnes à être conçues avec l'aide d'un robot .

Pour la startup « Overture Life », qui a développé le robot, cette méthode rendrait la fécondation in vitro plus accessible comme méthode de procréation assistée car elle la rendrait moins chère et plus courante.

Le prix actuel de cette intervention peut varier (selon le pays et l'établissement de santé qui l'effectue) entre 15 000 et 30 000 dollars en l'an 2023 selon le magazine Forbes.

Le projet d' Overture va bien au-delà de l'aide à la fécondation de l' ovule , mais vise plutôt à créer un dispositif "de bureau" dans lequel le processus in vitro peut être effectué.

Selon Santiago Munné , généticien et responsable de l'innovation au sein de l'entreprise, cela signifierait que "les patients n'ont probablement pas besoin de se rendre dans une clinique spécialisée (...) les ovules pourraient être acheminés directement vers un système de fécondation automatique au cabinet". d'un gynécologue », a-t-il assuré.

Le médecin spécialiste de la fertilité, Gianpiero Palermo, a indiqué que bien que le concept d'Overture soit impressionnant, il le qualifie toujours de "petits pas" car il ne considère pas encore que ce processus soit robotisé car il nécessite encore le développement de certaines tâches manuelles telles que le chargement du sperme. cellules dans l'aiguille mécanique.

D'autres médecins, comme Zev Williams, directeur de la clinique de fertilité de l'Université de Columbia, se sont prononcés contre un processus de FIV automatisé. "Il faut prendre un spermatozoïde et le placer à l'intérieur de l' ovule en utilisant un minimum de force et aussi délicatement que possible (...) les humains sont bien meilleurs que les machines", a-t-il déclaré.

La vérité est qu'en plus de s'assurer de ne pas endommager l'ovule ou le sperme qui le féconde au cours du processus, d'autres variables doivent également être prises en compte car l'automatisation du processus nécessite également un moyen de transport pour les embryons , un moyen de évaluation de leur état de santé constant, méthodes pour les nourrir pendant la période de gestation (qui se déroulerait également en dehors du ventre de la mère), parmi de nombreuses autres variables.

Ce qui a été automatisé est le processus de fécondation en série. La société « Fertilis » a mis au point des micro capsules pouvant abriter plusieurs ovules en même temps et qui possèdent une micro ouverture permettant le passage d'une fine aiguille pouvant les féconder les uns après les autres dans le même processus.