Une alliance inhabituelle entre Microsoft et l’USAID a permis aux productrices de cacao d’autonomiser

En Colombie, l'initiative « Cacao Conecta » menée par Microsoft en collaboration avec l'Agence des États-Unis pour le développement international ( USAID ), la Fondation Ideas for Peace et la National Chocolate Company, transforme la vie des producteurs de cacao. des zones telles que La Teca et Urabá Antioquia.

Le projet s'est avéré être un avant et un après pour plus de 300 producteurs impliqués, augmentant la productivité de 15 % pour atteindre une moyenne de 518 kilogrammes par hectare par rapport aux 450 kg/ha précédents, deux ans seulement après son démarrage en mai 2021.

« Maintenant, il est très facile de connaître les prix presque instantanément », explique Arnoldo de Jesús Cartagena, un producteur bénéficiant du programme. L'initiative offre aux agriculteurs un accès à des outils numériques et à une connectivité, leur permettant de prendre des décisions éclairées concernant la vente de leurs récoltes en temps réel. Formations au numérique, analyse des sols et visites techniques ne sont que quelques-uns des avantages offerts par le programme.

Avant l'introduction de Cacao Conecta , les producteurs comme Cartagena étaient confrontés à des défis importants en raison du manque d'accès à Internet et d'informations à jour sur le marché, ce qui compliquait la tâche consistant à obtenir un prix équitable pour leur cacao.

La situation était particulièrement précaire pour les communautés isolées, dont certaines se trouvent à des heures de marche du réseau de téléphonie mobile le plus proche. « Il nous faudrait parcourir des kilomètres rien que pour trouver… la communication », se souvient Cartagena.

Pour surmonter ces défis, le projet a déployé 26 points de connectivité dans les zones rurales à proximité de municipalités telles que Turbo, Apartadó et Dabeiba, en utilisant une combinaison de technologie satellite et d'espaces blancs TV.

L'investissement dans l'infrastructure fait partie de l'engagement de Microsoft et de ses partenaires à offrir des opportunités aux communautés défavorisées.

L’impact de la connectivité dépasse la sphère économique. Yuliana Campo Páez , une jeune productrice de cacao, souligne comment elle a amélioré les opportunités éducatives pour les enfants de la région : « Les jeunes ont désormais également la possibilité d'accomplir des tâches. "Ils n'ont pas besoin de se déplacer vers d'autres endroits ou municipalités."

De plus, le projet a réduit les inégalités entre les sexes, en donnant aux productrices des formations et des ressources qui reconnaissent et valorisent leurs compétences et leurs contributions.

« Si nous sommes coresponsables de toutes les activités, tant à la maison que dans la culture, pouvons-nous également obtenir des rendements et une productivité encore plus élevés ? », déclare Natalia López, directrice de Cacao Conecta. L'initiative vise à équilibrer les charges pesant sur les familles et à souligner le rôle fondamental des femmes dans l'industrie du cacao.

La production de cacao en Colombie a connu une croissance significative, avec plus de 65 000 tonnes produites en 2021 sur près de 195 000 hectares , soit une augmentation de 36,5 pour cent depuis 2014.

Le pays exporte vers 70 destinations internationales, les États-Unis étant le plus gros acheteur de sous-produits du cacao et de confiseries, représentant près de 16 millions de dollars par an.

Ainsi, ce projet est un exemple de la manière dont la technologie et la collaboration intersectorielle peuvent transformer la vie des producteurs ruraux, en garantissant un accès équitable aux marchés et en promouvant le développement durable.

L'initiative a non seulement amélioré les conditions de travail et les bénéfices des producteurs de cacao, mais a également enrichi leurs communautés, en élargissant les opportunités d'éducation et en réduisant les inégalités entre les sexes en utilisant davantage d'outils numériques et en temps réel.