Comment Dallas est devenu la Mecque des camions autonomes

Une idée futuriste qui pourrait sembler surréaliste est testée au Texas , plus précisément dans la région de Dallas-Fort Worth , qui est devenue l'épicentre de l'industrie du camionnage autonome . En effet, à cet endroit, la plupart des développeurs de ces véhicules testent leur équipement auprès de vrais clients.

Chaque jour, les automobilistes circulant sur les autoroutes de cet État du sud des États-Unis sont susceptibles de partager la route avec un camion autonome conduisant avec un permis d'apprenti conducteur. Dans certains cas, ces véhicules utilitaires peuvent avoir jusqu'à 18 roues et personne derrière le volant.

Comment fonctionnent ces camions autonomes

Ces véhicules fonctionneraient principalement d'un centre de réception à un autre et seraient soutenus par une variété de capteurs longue distance, de scanners laser, de caméras et d'antennes GPS qui communiqueraient avec le logiciel de pilotage. Lorsqu'ils approcheraient de leur destination, ils seraient formés pour sortir de l'autoroute et utiliser les rues nécessaires pour atteindre leur point de livraison.

Jusqu'à présent, les entreprises de transport qui ont effectué des trajets sur des itinéraires expérimentaux au Texas ont toujours employé un conducteur sur le siège avant comme remplaçant pour les systèmes autonomes testés, grâce à une combinaison d'expérience du monde réel et de simulations informatiques de scénarios extrêmement rares.

Aurora, une importante entreprise qui se consacre au développement de ce type de technologie, a annoncé qu'elle disposait déjà de la capacité de manutention nécessaire pour commencer à expédier de gros camions de Dallas à Houston. Et il n'est pas exclu que des véhicules sans conducteur circulent sur les routes du Texas d'ici fin 2024.

Cette société a également simulé de vrais accidents de camion pour voir comment son système, appelé Aurora Driver, aurait fonctionné dans ces scénarios. En fait, il a étudié 32 accidents mortels, et des simulations ont montré que son logiciel aurait évité au moins 29 de ces accidents.

Les semi-remorques Kodiak Robotics effectuent également des courses commerciales pour les clients, notamment le transport de meubles Ikea sept jours sur sept entre un centre de distribution à Baytown et Frisco.

Gatik, qui se spécialise dans la logistique du «mile intermédiaire», exploite de plus petits camions fourgons autonomes dans toute la région, livrant des marchandises pour des entreprises comme Kroger, Sam's Club et Pitney Bowes.

législation amicale

Ce n'est pas un hasard si les entreprises choisissent le Texas. Cet état compte le plus grand nombre de camionneurs et de nombreux ingénieurs qualifiés. Son temps ensoleillé est optimal pour les capteurs de camions, et le Mexique voisin exporte 85% de ses produits par la route vers le Texas, qui a adopté une loi en 2018 accordant essentiellement aux véhicules autonomes le même statut que les véhicules conventionnels.

"Je pense que tout le monde dans le secteur des camions autonomes est au Texas", déclare Srikanth Saripalli, directeur du Center for Autonomous Vehicles and Sensor Systems de la Texas A&M University.

Alors qu'il faudrait trois jours à une personne pour conduire un camion de Los Angeles à Dallas, un gros camion autonome peut effectuer le trajet en 24 heures, estime la société Aurora. Compte tenu de l'immensité des États-Unis et considérant le camionnage comme un élément vital de son économie, les entreprises voient dans la conduite autonome un moyen de réduire les coûts et les risques, car, contrairement aux conducteurs humains, ils ne fatiguent pas et ne nécessitent pas de pauses obligatoires.

Inquiétude face aux emplois menacés

Ces développements ont également suscité de vives inquiétudes parmi les syndicats de camionneurs, car quelque 294 000 emplois de camionneurs seraient menacés par l'automatisation de l'industrie, selon une étude menée à l'Université de Californie. Une loi proposée et soutenue par Teamster est promue dans cet État qui exigerait que les camions autonomes aient toujours un conducteur de sécurité de secours.