De retour au Venezuela, María Corina Machado pourrait accélérer le retour à la démocratie

C’était, comme c’est habituel chez elle, un retour au pays chargé de symbolisme. Le 25 octobre, les premières images de la dirigeante de l’opposition María Corina Machado depuis l’intérieur du Venezuela, après un exil de près de dix mois, l’ont montrée entourée de sympathisants près de la statue de la Divina Pastora. Le sanctuaire, situé à l’intérieur d’une église près de la ville occidentale de Barquisimeto, représente la Vierge Marie comme une bergère guidant son troupeau. Peu avant son apparition, Mme Machado avait publié un message énigmatique sur X : « Je suis là. Avec vous tous ».

Son retour triomphal a surpris des millions de Vénézuéliens, et possiblement aussi le régime au pouvoir. Pendant des mois, la populaire politicienne avait promis de revenir bientôt au Venezuela. Elle y a vécu cachée jusqu’en décembre, lorsqu’elle a quitté clandestinement le pays pour recevoir le Prix Nobel de la Paix à Oslo. Ces derniers mois, elle a tenté de revenir à plusieurs reprises, principalement par avions commerciaux et privés. À chaque occasion, le régime a réussi à faire échouer ses plans. Cette fois, apparemment, elle a traversé la frontière terrestre depuis la Colombie sans être détectée. On ignore quel type d’aide elle a reçu de la part du gouvernement des États-Unis. Selon les rapports, elle est accompagnée d’une équipe de sécurité privée américaine.

Cependant, indépendamment de la manière dont elle a réussi à revenir, sa présence au Venezuela semble destinée à compliquer la relation inhabituelle et étroite que l’administration du président Trump a forgée avec le régime infâme de Delcy Rodríguez. Cette dernière gouverne le pays depuis le 3 janvier, lorsque les troupes américaines ont capturé son ancien chef, Nicolás Maduro, et l’ont transféré, ainsi que son épouse, Cilia Flores, pour faire face à des accusations de narcotrafic à New York.

M. Trump a affirmé ne pas connaître le retour de Mme Machado lorsqu’on lui a posé la question dimanche. « C’est une femme très gentille », a-t-il dit. « Elle m’a remis son Prix Nobel, alors que puis-je dire de plus ? ». En janvier, Mme Machado a remis la médaille du Nobel, qu’elle a obtenue pour sa campagne en faveur de la démocratie au Venezuela, à M. Trump (qui a affirmé la mériter davantage). À ce moment-là, elle a déclaré avoir fait ce geste en signe de gratitude pour son « soutien décisif à notre cause ».

Depuis lors, elle a eu des raisons de douter de l’étendue de ce soutien. Bien que M. Trump n’hésite jamais à élogier Mme Rodríguez —qu’il qualifie de « magnifique »—, il se montre depuis longtemps ambivalent envers Mme Machado, qui jouit d’une bien plus grande popularité auprès des Vénézuéliens.

Ex-députée issue d’une ancienne famille industrielle fortunée, elle a organisé la campagne électorale de l’opposition en 2024. Après avoir été déclarée inéligible pour se présenter à la présidence, elle a proposé un remplaçant, le vieil ancien ambassadeur Edmundo González. González a remporté les élections par une large majorité. Il n’a jamais pu prendre ses fonctions car Maduro, avec la complicité de tout son entourage (y compris Rodríguez), a déclaré un résultat frauduleux. Dans les semaines qui ont suivi, la répression politique s’est intensifiée, forçant González à l’exil, Machado à se cacher et des centaines d’activistes de l’opposition à être emprisonnés.

Mme Machado a demandé la tenue de nouvelles élections au Venezuela avant juillet de l’année prochaine et a clairement indiqué qu’elle se présenterait comme candidate. Cette proposition ne bénéficie pas encore du soutien de M. Trump. « Je ne pense pas qu’ils soient prêts [pour les élections] encore », a-t-il déclaré en septembre.

En revanche, il s’est concentré à présenter l’arrestation de M. Maduro et ce qui s’est passé ensuite au Venezuela comme un succès éclatant. Il le présente comme s’il avait donné aux États-Unis le contrôle total des vastes réserves prouvées de pétrole du Venezuela. En août, son gouvernement s’est assuré le contrôle majoritaire de 65 milliards de barils de pétrole du pays, soit environ un cinquième de ses réserves prouvées, par le biais d’un accord avec le Venezuela et une compagnie pétrolière privée. Il affirme que les Vénézuéliens célèbrent avec joie tout ce qu’il a accompli.

Le problème de M. Trump, et l’occasion pour Mme Machado, est que ce n’est pas vrai. Peu de Vénézuéliens considèrent que leur soutien à Mme Rodríguez (largement détestée), ou leur propre situation économique, représentent un succès. La popularité de M. Trump au Venezuela a chuté en flèche ces derniers mois. « Il s’est débarrassé de Maduro, ce qui est bien, mais fondamentalement, ici, rien n’a changé », a déclaré Eduardo, un technicien informatique de Caracas, la capitale.

Tandis que Mme Machado se trouvait à l’étranger, les États-Unis ont soutenu les pourparlers de transition, menés par une autre dirigeante de l’opposition, Dinorah Figuera. La délégation du régime dans ces négociations était dirigée par le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, frère de Mme Rodríguez. Les pourparlers se sont conclus la semaine dernière avec des accords pour poursuivre le dialogue sur les réformes judiciaires et légales. Plus de 1 000 prisonniers politiques ont été libérés cette année. Plus de 300 restent en détention. Le 22 octobre, Mme Figuera s’est rendue au palais présidentiel pour sa première rencontre publique avec Mme Rodríguez, ce qui a constitué un signe de réconciliation.

« Les conditions permettant le retour sûr de Mme Machado au Venezuela sont le résultat direct des pourparlers de réconciliation soutenus par les États-Unis, qui ont déjà favorisé la libération de centaines de prisonniers politiques et le retour de l’exil de centaines de figures de l’opposition politique », a déclaré le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, le 25 octobre. Ce même soir, Mme Machado se dirigeait vers la capitale avec une caravane de sympathisants. « Très bientôt, je serai avec vous », a publié M. González, vainqueur des élections de 2024. Il est très probable que les Vénézuéliens célèbrent bientôt dans les rues, mais pas au son des mots de M. Trump.