Des députés américains ont présenté un projet de loi visant à réduire la durée hebdomadaire du travail à 32 heures, tout en préservant le salaire des employés.

Le représentant démocrate de Californie, Mark Takano, et le sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders, ont réintroduit en septembre 2026 devant le Congrès des États-Unis la Loi sur la semaine de travail de 32 heures. Cette initiative modifierait la réglementation fédérale sur les heures supplémentaires pour les travailleurs non exemptés et réduirait progressivement le seuil actuel de 40 heures par semaine à 32 heures, sans réduction des salaires ni des avantages.

Le projet a été présenté le 8 septembre à Washington D.C., selon le communiqué officiel du bureau de Takano. Ses promoteurs soutiennent que les protections fédérales du travail n'ont pas connu de changement substantiel depuis plus de 85 ans et que le régime actuel ne reflète plus la réalité du marché du travail moderne.

Pourquoi Bernie Sanders et Mark Takano promeuvent la semaine de travail de 32 heures aux États-Unis

L'argument central de Takano et de Sanders repose sur un écart statistique : depuis 1979, la productivité des travailleurs américains a augmenté de 93,2 %, tandis que les salaires réels n'ont progressé que de 33,7 %. Pour les législateurs, cette différence montre que les gains d'efficacité se sont concentrés au sein des entreprises et non chez ceux qui les ont générés.

« La semaine de travail de 40 heures a été établie par la loi il y a près de 90 ans. Depuis lors, les téléphones portables, Internet et maintenant l'intelligence artificielle ont augmenté la productivité des travailleurs, mais les gains se sont concentrés en grande partie au sommet », a déclaré Takano dans le communiqué de présentation du projet.

Sanders, pour sa part, a lié la proposition à l'impact que l'intelligence artificielle et la robotique auront sur l'emploi. « Il est impératif que les gains financiers issus de cette nouvelle technologie profitent aux familles ouvrières, et non seulement à une poignée de milliardaires et de dirigeants d'entreprise. Un moyen important d'y parvenir est une semaine de travail de 32 heures sans perte de salaires ni d'avantages », a déclaré le sénateur indépendant du Vermont, selon le communiqué officiel.

Comment fonctionnerait la réduction des heures supplémentaires : le calendrier progressif de quatre ans

La Loi sur la semaine de travail de 32 heures n'imposera pas automatiquement une réduction de la durée du travail à quatre jours. Elle modifiera la Loi sur les normes de travail équitables (Fair Labor Standards Act) pour les employés non exemptés — c'est-à-dire ceux qui ont droit légalement au paiement des heures supplémentaires — et abaissera progressivement le seuil à partir duquel ce paiement est activé.

Le calendrier prévu est le suivant : 38 heures la première année d’application, 36 la deuxième, 34 la troisième et 32 la quatrième. Aujourd’hui, la loi oblige les entreprises à payer au moins une fois et demie le salaire habituel pour chaque heure travaillée au-delà des 40 heures hebdomadaires. Avec la nouvelle norme, ce même coût incomberait aux employeurs à partir des 32 heures, ce qui rendrait plus coûteux pour eux d’exiger des horaires plus longs.

Le projet interdit aux entreprises de réduire les salaires ou les avantages sociaux lors de la diminution de la durée du travail

Au-delà de la réduction du seuil d’heures supplémentaires, l’initiative inclut une clause qui empêcherait les employeurs de réduire la rémunération ou les avantages de leurs travailleurs en réponse à la réduction de la durée standard de la journée de travail. Cette mesure vise à ce que la transition ne se traduise pas par une perte de revenus pour les employés concernés.

Le projet bénéficie du soutien de plusieurs organisations syndicales et professionnelles, notamment la Fédération américaine du travail et Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO), le Syndicat international des employés de services (SEIU), les Travailleurs unis de l’automobile (UAW) et le Projet national de droit du travail (NELP).

Antécédents : Takano et Sanders militent depuis des années pour la semaine de 32 heures au Congrès

Ce n’est pas la première fois que ce duo législatif porte cette proposition au Congrès. Takano a présenté des projets similaires en 2021 et en 2023, tandis que Sanders a promu en 2024 une initiative au Sénat avec le même objectif. La réintroduction en 2026 maintient la structure de réduction progressive et renforce l’argument sur le rôle de la technologie dans la transformation du marché du travail.

« Une semaine de travail de 32 heures n’est pas une idée radicale », a déclaré Sanders dans le communiqué. « Ce qui est radical, c’est que, malgré l’explosion technologique et de productivité des cinquante dernières années, des millions de travailleurs travaillent plus d’heures pour des salaires plus bas, tandis que près de 80 billions de dollars de richesse ont été redistribués du 90 % inférieur vers le 1 % le plus riche. »

Que doit-il se passer au Congrès des États-Unis pour que la loi des 32 heures progresse ?

L’adoption de la loi fait face à un paysage complexe. Les républicains contrôlent actuellement à la fois la Chambre des représentants et le Sénat, ce qui rend improbable qu’une proposition d’origine démocrate progresse dans les prochains mois sans soutien bipartisan.

Pour que le projet progresse, il devra d’abord obtenir une audience en commission — dans le cas de la Chambre, au Comité de l’éducation et du travail, dont Takano est membre senior — puis obtenir les voix suffisantes pour son adoption dans les deux chambres avant d’arriver sur le bureau du président. Aucune de ces étapes n’est garantie dans l’équilibre actuel des forces du Congrès.