Des dizaines de détenus lors de la rafle postélectorale de Maduro sont des enfants.

C'était aux alentours de 1h du matin lorsque 17 agents de contre-espionnage militaire ont fracturé la porte d'une maison familiale et sont entrés.

Les agents ont braqué leurs fusils sur une femme de 40 ans et son fils de 5 ans, a-t-elle raconté à The Washington Post. Ils ont poussé son fils de 15 ans contre le mur, l'ont menotté et l'ont giflé au visage jusqu'à ce qu'il révèle le nom d'un ami. Ils l'ont ensuite traîné jusqu'à une camionnette.

L'enfant a dit plus tard à sa mère que les agents l'avaient frappé, lui mettant le visage au sol et le frappant, selon ses dires. Il lui a raconté qu'ils l'avaient frappé dans la poitrine, les côtes et les bras.

La mère et son fils de 5 ans ont été arrêtés pendant la nuit, mais celui de 15 ans a été retenu pendant 20 jours. Il n'a pas pu voir sa famille pendant une semaine.

L'enfant est l'un des au moins 120 mineurs qui ont été emprisonnés par les forces de sécurité du président Nicolás Maduro depuis que l'autocrate socialiste a revendiqué sa réélection le mois dernier, selon plusieurs organisations de droits de l'homme.

Les enfants font partie des plus de 1 600 personnes qui ont été arrêtées, interpellées lors de manifestations ou sorties de chez elles la nuit, souvent sans mandats judiciaires. Leurs avocats ont également été la cible de ces actions.

“Les forces de sécurité arrêtent des gens à une vitesse que nous n'avions pas vue dans l'histoire récente du Venezuela, même pendant la répression brutale de 2014 et 2017″, a déclaré Juanita Goebertus, directrice pour les Amériques de Human Rights Watch. “Ce n'est pas seulement une répression contre des manifestants. C'est une véritable chasse aux sorcières contre quiconque ose critiquer le gouvernement.”

L'opposition vénézuélienne, l'administration Biden et des dirigeants en Amérique latine et en Occident ont accusé Maduro de fraude électorale. Une analyse du Post sur les reçus des machines à voter collectés par des observateurs des élections de l'opposition indique que son principal challenger, Edmundo González, a reçu plus du double de voix lors des élections du 28 juillet.

Tous les enfants, selon des avocats de droits de l'homme, ont été accusés de terrorisme. Plus de 100 sont toujours sous garde.

The Post a interviewé cinq familles qui disent que leurs enfants adolescents ont été arrêtés. The Post n'a pas pu vérifier leurs affirmations de manière indépendante.

Tous ont été retenus dans des établissements pour jeunes sous un strict contrôle de style militaire, disent-elles. Certains ont été contraints de saluer un portrait de Maduro et à crier “Chávez vive” en hommage à Hugo Chávez, le défunt fondateur de l'État socialiste du Venezuela.

Tous les adolescents ont dit à leurs familles qu'ils avaient subi des abus physiques. S'ils se conduisaient mal, ont-ils déclaré, leurs visites et leurs repas étaient restreints.

Les familles, que The Post a trouvées par l'intermédiaire de groupes de droits de l'homme et de la couverture médiatique, ont parlé sous condition d'anonymat par crainte pour leur sécurité.

Le jour après que le conseil électoral contrôlé par Maduro a déclaré sa victoire, le Venezuela a éclaté en manifestations. Maduro, qui avait menacé le pays d'un “bain de sang” s'il ne gagnait pas, a répondu en arrêtant des membres de l'opposition et quiconque soupçonné de protester. Au moins deux douzaines de personnes ont été tuées par balles ; l'une d'elles avait 15 ans.

Le Procureur général Tarek William Saab, le principal responsable de l'application de la loi au Venezuela, n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Le Venezuela a connu des vagues de troubles et d'arrestations de masse dans le passé ; Maduro était déjà sous enquête par la Cour pénale internationale pour torture présumée et exécutions extrajudiciaires d'opposants politiques. Mais les groupes de droits de l'homme affirment que ce sont des prisonniers politiques inscrits dans une seule campagne.

Le nombre d'enfants arrêtés a même dépassé celui des campagnes de répression les plus notoires de la région. La dictature militaire argentine des années 70 et 80 a arrêté 151 personnes en sept ans. Le régime du dictateur chilien Augusto Pinochet a arrêté 956 enfants entre 1974 et 1990, soit environ 56 par an.

Maduro a arrêté au moins 120 en moins d'un mois.

La plupart viennent de quartiers populaires, bastions historiques de soutien à Chávez et Maduro qui semblent avoir basculé vers l'opposition le mois dernier. Aucun d'eux n'a eu accès à un avocat privé, affirment le groupe d'assistance juridique pro bono Foro Penal. Beaucoup ont été retenus au moins une semaine avant de pouvoir contacter leur famille.

“Avant, nous avions au moins accès aux personnes arrêtées et pouvions être présents s'il y avait une plainte de torture,” a déclaré Alfredo Romero, président de Foro Penal. “Tout le monde a peur de parler.”

Après que l'enfant de 15 ans a été emmené, sa mère et son frère cadet ont été amenés dans une maison appartenant au gouvernement à Barinas, un état d'élevage du nord-ouest, a-t-elle dit.

Des hommes masqués et armés ont menacé d'emmener aussi l'enfant de 5 ans s'il parlait. “Tu ne le reverras jamais”, ont-ils averti, a déclaré la femme.

Elle a été interrogée pendant cinq heures et libérée, a-t-elle dit. Mais son fils de 15 ans a été retenu et accusé de terrorisme, sans avocat privé présent.

Son père, qui a fui le Venezuela pour les États-Unis et vit au Nevada, a déclaré que son fils aurait pu être un cible parce qu'il avait publié une photo de lui sur les réseaux sociaux brandissant un pistolet jouet et portant les lunettes de moto de son père, avec un tissu couvrant une partie de son visage. Il jouait aux cow-boys avec un ami, a-t-il déclaré.

L'enfant n'a jamais été près d'une manifestation, a déclaré son père. Non seulement il est trop jeune, “sa voix n'a même pas encore changé”, mais la famille a déjà subi la répression du gouvernement : en 2017, son fils aîné a été tué lors d'une manifestation ; un autre a été blessé.

L'enfant de 15 ans a été présenté à distance devant un juge à Caracas et a été accusé de terrorisme, a-t-il dit à The Post. Ils l'ont pressé d'enregistrer une vidéo admettant qu'il avait protesté. “J'ai refusé,” a-t-il dit, “et ils m'ont frappé plus fort.”

En détention, a-t-il dit, il a été retenu dans une pièce chaude et surpeuplée avec seulement des toilettes ouvertes.

“Mes amis là-bas, tous sont tombés malades à cause de la nourriture. Ils passaient les nuits à vomir,” a-t-il dit. “Les gardes de sécurité continuaient à dire qu'il n'y avait ni médecins ni médicaments.”

Les coups et le stress ont provoqué une urgence médicale pour l'enfant, a déclaré sa famille. Il a été emmené menotté à l'hôpital ; sa famille n'a pas été informée.

Les avocats de droits de l'homme ont eu du mal à suivre la charge de cas. Des dizaines de familles contactent Foro Penal quotidiennement.

Des avocats du groupe d'assistance Fundehullan travaillaient avec au moins cinq mineurs lorsqu'ils ont commencé à recevoir des menaces, ont-ils déclaré. Maintenant cachés, ils guident les familles à travers des appels cryptés sur WhatsApp.

“Il y a une action ciblée contre les défenseurs des droits de l'homme,” a déclaré Luis Armando Betancourt, un avocat de l'état de Carabobo, où au moins 23 adolescents ont été arrêtés. “Même avec l'autorisation expresse des familles, nous ne sommes pas autorisés à accéder à qui que ce soit.”

Après que l'enfant de 15 ans a été arrêté, a déclaré son père, il a reçu un message texte d'un fonctionnaire de sécurité demandant 10 000 USD pour sa libération. Ensuite, un Garde National a déclaré qu'il pouvait aider à effacer son casier judiciaire pour 500 USD.

“Je déplacerais ciel et terre pour mon fils,” a déclaré le père. “Mais comment puis-je me le permettre si je gagne 1 800 USD par mois au restaurant à Las Vegas où je travaille ?”

Quand un couple de La Guaira a essayé de rendre visite à son fils dans une prison de Caracas, ils ont dit que les gardes leur ont dit qu'ils devraient payer 3 USD pour sa nourriture et 5 USD pour le visiter pendant une heure. “Nous avons dû choisir,” a déclaré le père de l'enfant. “C'était soit un câlin, soit sa nourriture, et nous lui avons pris quelque chose à manger. Nous ne pouvons pas nous permettre plus.”

Un enfant de 15 ans a dit à sa mère qu'il et ses camarades détenus dorment par groupes pour veiller les uns sur les autres. “Il ne veut pas dire pourquoi ils ont si peur,” a-t-il dit à The Post.

Un autre enfant de 15 ans a dit que les détenus étaient contraints de dire “Chávez vive.” Il a refusé, a déclaré sa mère. Chávez ne vit pas, a-t-elle dit. Il est mort. Pourquoi dirait-il ça ?

L'enfant, déjà affaibli par une sévère passage à tabac, a déclaré sa mère, a été contraint de faire 100 pompes. “Il m'a dit que tout son corps le faisait mal mais les gardes ne m'ont pas laissé regarder sous sa chemise,” a-t-elle dit.

Plusieurs familles ont déclaré qu'elles prévoyaient de quitter le pays dès qu'elles auraient libéré leurs enfants.

“Je veux juste aller vivre où vit mon père,” a déclaré l'enfant dont le père vit au Nevada. “Je ne me sens plus en sécurité ici”.

(c) 2024 , The Washington Post