A Florida judge ordered Nicolás Maduro and Álex Saab to pay USD 314 million for torture against three Americans in Venezuela.

Un juge fédéral de Miami a condamné l'ancien dictateur du Venezuela Nicolás Maduro, son homme de paille Álex Saab et d'autres accusés à verser 314 millions de dollars en compensations à trois citoyens américains qui ont dénoncé avoir été arrêtés et soumis à des tortures pendant leur séjour dans des prisons vénézuéliennes. Le jugement a été rendu après que les accusés ne se soient pas présentés au procès.

La décision a été rendue par le juge Darrin P. Gayles contre Maduro, Saab, cinq autres fonctionnaires ou personnes liées à l'affaire et la structure connue sous le nom de "Cartel des Soleils", désignée dans la plainte comme un réseau associé à des hauts responsables vénézuéliens. La décision établit des responsabilités civiles pour les dommages allégués par Jerrel Kenemore, Jason Saad et Edgar Marval.

Les trois hommes ont affirmé avoir été soumis à des abus physiques et psychologiques pendant leur détention au Venezuela, y compris des coups, des décharges électriques et des méthodes de punition destinées à provoquer de la souffrance. Dans la plainte déposée devant un tribunal américain, ils ont déclaré que les conséquences de ces faits continuaient à les affecter, eux et leurs familles.

Dans sa résolution, de 19 pages, le magistrat a décrit l'affaire comme faisant partie d'une série d'actions réalisées pour maintenir le pouvoir politique du régime de Maduro. "Le kidnapping n'était qu'un des nombreux crimes commis afin de soutenir le régime dictatorial de Maduro sur le Venezuela", a écrit Gayles dans le document judiciaire.

Le jugement a été rendu en vertu d'une loi fédérale américaine qui permet à des citoyens du pays de réclamer des compensations économiques contre des individus ou des entités liés à des organisations considérées comme terroristes. Les plaignants ont fait appel à cette réglementation pour demander des réparations pour les dommages qu'ils ont dénoncés.

Kenemore, Saad et Marval ont été libérés en 2023 dans le cadre d'un accord entre Caracas et Washington qui a permis l'échange de plusieurs Américains détenus au Venezuela contre la libération de Saab, un homme d'affaires colombien proche du régime vénézuélien, qui était sous garde américaine accusé de délits financiers.

Selon la plainte, Kenemore est resté 643 jours en détention. Le citoyen américain, spécialisé en informatique et résident en Colombie avant son arrestation, a affirmé qu'il a été intercepté près de la frontière vénézuélienne par des hommes armés avant d'être remis aux autorités du pays.

Saad, originaire de l'Alabama, avait vécu plusieurs années au Venezuela, où il travaillait dans le secteur de la construction. Marval, un homme d'affaires basé en Floride, réalisait également des activités commerciales sur le territoire vénézuélien. Tous deux ont dénoncé avoir été arrêtés et retenus par des organismes de renseignement vénézuéliens.

La plainte incluait également d'autres hauts fonctionnaires vénézuéliens, dont Delcy Rodríguez, actuelle cheffe du régime chaviste. Cependant, la dirigeante n'a pas été intégrée au jugement car ses avocats ont demandé l'archivage de la procédure en invoquant l'immunité due à son statut de "cheffe d'État" reconnu. Les plaignants ont rejeté cet argument.

Le jugement judiciaire ne signifie pas un paiement immédiat des fonds établis, mais fixe une responsabilité économique contre les accusés dans le cadre du processus civil. Saab est à nouveau sous garde américaine et fait face à de nouvelles accusations, tandis que ses représentants légaux n'ont pas commenté la décision.

Ce cas fait partie d'une série de plaintes déposées par des citoyens américains qui ont été détenus au Venezuela et qui recherchent des compensations pour les abus subis durant leur incarcération. Les accusations de violations des droits de l'homme contre des fonctionnaires vénézuéliens ont également fait l'objet d'enquêtes internationales.