Le satellite de centre de données de Google communique déjà avec la Terre : voici son premier message

Google a reçu la première réponse d'une puce d'IA de type centre de données fonctionnant en orbite. Des ingénieurs ont envoyé au satellite du projet Suncatcher l'ordre d'écrire un haïku sur l'espace et le modèle Gemma 4 l'a renvoyé vers la Terre, selon a annoncé l'entreprise ce 30 octobre.

Le poème dit : « Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core » (« Canica azul abajo / Datos que fluyen en silenciosa gracia / La luz de las estrellas alimenta mi núcleo »). Google l'a reçu lorsque le satellite passait au-dessus de Svalbard, en Norvège. Par la suite, l'équipe a testé des limericks (vers humoristiques de cinq lignes) sur l'espace et des requêtes concernant l'état technique de l'équipement.

Google a lancé le prototype le 1er octobre. Il a fallu environ trois semaines pour réviser ses systèmes avant d'envoyer la première requête. Travis Beals, directeur senior du domaine dirigeant le projet, a qualifié cette étape de jalon « Hello World » (« Hola, mundo », le premier test effectué avec un nouveau système).

Un porte-parole de Google a déclaré à TechCrunch que le satellite fonctionne normalement. Gemma 4 est un modèle ouvert de Google DeepMind, le laboratoire d'IA de l'entreprise, et a voyagé chargé dans le satellite avant même le lancement.

Quatre puces, mais une seule allumée à la fois

Le satellite embarque quatre unités de traitement tensoriel (TPU, les puces d'IA conçues par Google) et génère jusqu'à 1 kilowatt d'électricité. TechCrunch a indiqué que cette puissance ne suffit qu'à allumer une puce pendant environ 20 minutes consécutives, ce qui complique en outre la communication avec la Terre.

Le satellite a décollé dans une fusée Falcon 9 de SpaceX avec plus de 100 autres vaisseaux. Google le conçoit comme la première étape pour former des réseaux de satellites volant très près les uns des autres et exécutant en orbite des tâches lourdes d'IA.

Les tests suivants mesureront la performance des puces sous contrainte thermique et exposition aux radiations spatiales. Les radiations peuvent provoquer des erreurs de mémoire altérant les données sans activer les systèmes de contrôle habituels. TechCrunch a souligné que les tests sur Terre suggéraient un effet mineur sur les tâches utilisant des modèles déjà entraînés et plus de problèmes lors de leur entraînement.

Deux satellites connectés arriveront en 2027

Si les puces répondent bien, l'étape suivante consistera en deux satellites équipés de TPU, prévus pour 2027. Ils auront une capacité accrue de génération d'énergie et testeront des liaisons optiques entre eux, c'est-à-dire une communication par lumière directe entre un vaisseau et un autre.

Selon TechCrunch, Suncatcher est le seul plan de centres de données spatiaux prévoyant des liaisons à haute vitesse entre satellites. Les centres de données de SpaceX utiliseraient également des lasers, mais orbiteraient trop loin les uns des autres pour partager le traitement. Starcloud et Cowboy Space prévoient des tâches d'IA sur des satellites individuels.

Alphabet, la société mère de Google, détient une participation significative dans SpaceX. Selon TechCrunch, les deux entreprises auront besoin de Starship, le lanceur lourd de SpaceX encore en développement, pour lancer leurs centres de données à des coûts viables.

Une analyse révisée par les pairs publiée ce mois-ci a estimé que SpaceX devrait effectuer 1 800 vols avec Starship pour atteindre les réductions de coûts qu’elle a obtenues avec ses lanceurs précédents.

Le média a également rappelé que les actions d’Alphabet ont chuté cette semaine, après que l’entreprise ait annoncé que l’intelligence artificielle intégrée à son moteur de recherche freinait la croissance des revenus publicitaires.