Les musées recourent à l'intelligence artificielle pour redéfinir les parcours et créer des expériences personnalisées.

Les musées existent pour préserver les trésors de l'histoire et de la créativité et les rendre accessibles à tous. Jusqu'à la pandémie, cela consistait principalement à faire franchir leurs portes au public. Mais lorsque le covid a confiné tant de personnes chez elles, amener l'art là où elles se trouvaient est devenu un besoin urgent.

Aujourd'hui, l'intelligence artificielle générative impulse une révolution dans ce domaine. Certains musées l'utilisent pour transformer les téléphones des visiteurs en conservateurs personnels.

Ce novembre, le Musée d'Art de Cleveland prévoit de lancer la nouvelle version de son application ArtLens, qui permet déjà aux visiteurs de se connecter aux écrans d'IA de la galerie introductive ArtLens. En approchant leur téléphone de n'importe quel objet de la collection du musée et en appuyant sur le bouton de numérisation de l'application, ils auront accès à toutes les informations dont dispose le musée à son sujet.

L'IA devient rapidement ce que le directeur du musée, Bill Griswold, a décrit lors d'une récente interview vidéo comme « un outil essentiel » pour les musées. Elle est utilisée pour étiqueter, décrire et classer les objets des collections numérisées, pour transformer la recherche et la découverte en une expérience ludique et pour faciliter la navigation. Fondamentalement, elle augmente la capacité des institutions à personnaliser l'expérience des visiteurs.

La question est de savoir si cela comporte le risque que les musées suivent une voie algorithmique et réduisent les goûts du public, de manière très similaire aux services de streaming. C'est ce qu'ont déclaré des professionnels des musées et des archives.

Au bénéfice de tous

Le Musée d'Art de Cleveland existe, selon Griswold, pour « créer des expériences transformatrices à travers l'art, au profit de toutes les personnes pour toujours ». Son objectif actuel est d'atteindre 25 millions de visiteurs en ligne annuels d'ici 2027. La numérisation de sa collection, presque achevée, est fondamentale pour cet objectif et pour l'innovation présentée dans ArtLens.

De plus, le musée a généré des descriptions visuelles pour les 68 000 objets de sa collection : les 1 600 premières ont été rédigées par des humains et le reste a été généré par l'IA. Les visiteurs malvoyants peuvent utiliser les fonctions d'accessibilité de leurs téléphones pour écouter ces descriptions.

Lorsqu'ils consultent la collection en ligne — ou numérisent n'importe quel objet de la collection sur place —, les visiteurs peuvent accéder à des informations détaillées sur l'acquisition, la conservation et la provenance de chaque objet, ainsi qu'à cette description visuelle et, dans certains cas, à un modèle 3D.

Dans le Musée national d'art asiatique du Smithsonian, l'exposition prochaine James McNeill Whistler démontre avec une clarté particulière le potentiel de l'IA pour amplifier le pouvoir des représentations numériques.

Après sa première à Londres au début de cette année, cette rétrospective ouvrira à Washington en février avec une nouvelle addition : une recréation en réalité virtuelle, propulsée par l'IA, de la légendaire Salle du Paon de Whistler. Avec sa collection notable de porcelaine Kangxi bleue et blanche, ses étagères dorées et ses murales peintes à la main, la salle est « un point d'appui » du musée, a déclaré son directeur, Chase F. Robinson, lors d'un appel vidéo. Mais, évidemment, la salle ne peut pas voyager et seule une poignée de personnes peuvent y être à la fois.

Maintenant, en explorant la version de réalité virtuelle avec un casque, les personnes pourront manipuler virtuellement les trésors de la salle et accéder à différentes couches d'informations à leur sujet. À mesure que les visiteurs ramassent des objets pour les examiner, l'IA générative complétera les détails visuels, les ombres et les changements de perspective à mesure que les articles bougent.

« Il y a quelques années, l'IA était vraiment mauvaise dans ce domaine », a déclaré par vidéo Sonia Coman, directrice de l'engagement de marque et de la communication du musée. Coman a été embauchée en partie pour son expertise en innovation numérique.

« C'était précisément ce qui rendait les gens très sceptiques à ce sujet. Vous lui demandiez de générer une nature morte et elle ne tenait pas compte de la gravité ou les ombres étaient complètement fausses », a-t-elle ajouté.

Repenser la navigation

Le Musée national d'art asiatique développe également un outil de navigation propulsé par l'IA. Dans une prochaine galerie introductive, les visiteurs trouveront des avatars, ou un mélange créé avec l'IA de guide, hôte et médiateur, comme les a décrits Robinson. Ils ne sont pas destinés à remplacer le personnel humain du musée, mais à « être présents quand nous ne pouvons pas », a dit Robinson.

La personnalisation, a dit Griswold, consiste à « doter les visiteurs des outils dont ils ont besoin pour profiter des galeries par eux-mêmes ». Il s'agit aussi de réduire l'intimidation, a déclaré par vidéo Jane Alexander, directrice de l'information numérique du Musée d'art de Cleveland.

« La personne moyenne ne peut pas nommer un artiste », a-t-elle dit, ni ne sait toujours quoi demander à un médiateur pour l'aider. Les outils d'intelligence artificielle, en revanche, leur permettent d'introduire leurs préférences, d'explorer la collection de manière créative et d'obtenir des visites personnalisées sur leurs téléphones.

« La personne moyenne regarde une peinture, incroyablement, entre deux et neuf secondes », a déclaré Alexander. Mais la recherche interne du musée de Cleveland a déterminé que passer entre cinq et 10 minutes sur ArtLens a conduit les visiteurs à consacrer entre 30 et 60 minutes supplémentaires à explorer le reste du musée.

« Il les ramène toujours à l'art authentique », a dit Alexander.

Une petite aide

Artlas, une entreprise émergente d'IA basée en Californie, pousse encore plus loin la personnalisation pour les musées. Depuis le lancement de son premier guide d'exposition pour le Musée d'Art Mori de Tokyo en 2025, l'entreprise a travaillé avec des musées de Hong Kong, Bangkok, Venise et Paris, ainsi qu'avec des institutions aux États-Unis, dont le Musée de Brooklyn, le Musée d'Art Moderne et l'Institut d'Art Contemporain de Miami.

Artlas fournit essentiellement aux visiteurs un compagnon IA personnalisable, formé sur des sources autorisées, contrôlé par l'institution et capable de converser dans 25 langues.

Avant de commencer, Grace Yao, fondatrice de Artlas, a mené une recherche approfondie et parlé avec des institutions du monde entier. Elle a découvert que les musées et leurs visiteurs ne se connaissent pas très bien. Artlas utilise l'IA pour analyser les questions des utilisateurs et produit ensuite une carte thermique du parcours des visiteurs dans les galeries. Les musées ont été surpris par les résultats.

Au Dib Bangkok, le nouveau musée d'art contemporain de la Thaïlande, l'équipe redessine la signalétique du musée après avoir découvert à quelle fréquence les gens demandent où se trouvent les toilettes. Le Musée d'Art Mori a découvert que, pendant deux mois, il avait attiré des visiteurs parlant 19 langues : ils pensaient qu'ils seraient plutôt entre cinq et six.

Dans toutes les expositions pour lesquelles Artlas a élaboré des guides, a dit Yao, les œuvres qui ont fini par plaire le plus aux visiteurs n'étaient jamais celles que le musée avait choisies pour l'affiche de l'exposition.

La recherche préliminaire au Musée d'Art de Toledo, dans l'Ohio, qui développe une application similaire, a été tout aussi révélatrice.

« Deux tiers des personnes nous ont dit qu'elles ne veulent pas être sur leur téléphone », a déclaré par vidéo Despi Mayes, directrice du marketing et des communications du musée. L'application s'appelle Wander en raison de la fréquence avec laquelle les personnes ont utilisé ce mot dans l'étude que le musée a réalisée avec XG Exhibit Management, un cabinet de conseil basé en Indiana. Il a été découvert que les visiteurs préféraient se perdre. Ce qu'ils voulaient le plus, a dit Mayes, était un marqueur « vous êtes ici ».

L'idée, a déclaré Mayes, est de « créer des opportunités de connexion entre nos visiteurs autour de passions partagées » et de concevoir des expériences « hautement pertinentes ». Pour ce faire, a-t-il affirmé, l'application du musée doit être capable d'effectuer les tâches pour lesquelles les personnes utilisent déjà leurs téléphones : enregistrer ou partager des informations avant leur arrivée, commander de la nourriture avant d'arriver à la cafétéria ou acheter des produits à retirer en boutique, en plus de faciliter la navigation.

L'application doit être immédiatement reconnaissable par les visiteurs « comme utile et charmante », a-t-il dit.

En résumé, elle doit compléter une visite au musée, non la diriger.