Les scientifiques utilisent l’intelligence artificielle pour faire progresser la compréhension du langage animal

L'intelligence artificielle ouvre de nouvelles frontières dans l'étude de la communication animale, selon un rapport détaillé du prestigieux magazine Scientific American . De l’utilisation d’outils par les corbeaux de Nouvelle-Calédonie aux vocalisations complexes des baleines, les progrès de l’IA permettent aux scientifiques de percer les mystères du langage animal de manière sans précédent.

Christian Rutz, écologiste comportemental à l'Université de St. Andrews, a consacré une grande partie de sa carrière à l'étude des capacités des corbeaux de Nouvelle-Calédonie. Ces oiseaux, qui vivent dans des structures sociales complexes, fabriquent non seulement des outils mais ont également des vocalisations différentes selon le groupe auquel ils appartiennent. Rutz se demande si ces différences pourraient expliquer les variations dans la fabrication d'outils entre les groupes.

L’intelligence artificielle fournit des outils pour répondre à ces questions. Aza Raskin, l'un des fondateurs du projet à but non lucratif Earth Species Project, explique à Scientific American que l'IA pourrait bientôt permettre de déchiffrer des choses comme les cris de corbeau. Son équipe collecte un large éventail de données sur diverses espèces pour créer des modèles d’apprentissage automatique permettant de les analyser. D'autres groupes, comme le Cetacean Translation Project (CETI), se concentrent sur la compréhension d'une espèce particulière, en l'occurrence le cachalot.

Shane Gero , scientifique en résidence à l'Université Carleton, a tenu des registres détaillés de deux clans de cachalots dans les Caraïbes. Il a découvert que les baleines semblent utiliser des modèles sonores spécifiques, appelés « codas », pour s'identifier. Avec l’aide de l’IA, Gero et son équipe ont pu identifier correctement un petit sous-ensemble de baleines individuelles à partir des codas dans 99 % des cas.

L’article précise que la quantité de données sur les animaux a augmenté de façon exponentielle grâce à des technologies moins chères et améliorées, telles que les hydrophones, les biologgers et les drones. L’IA, qui s’appuie sur de grandes quantités d’informations, devient un outil précieux pour les biologistes. Les modèles d’apprentissage automatique aident à découvrir des modèles et des séquences de communication animale, ce qui pourrait avoir des applications pratiques dans les efforts de bien-être et de conservation des animaux.

Cependant, l’utilisation de l’IA dans ce domaine soulève également des préoccupations éthiques. Karen Bakker, chercheuse en innovations numériques, prévient que cette technologie pourrait être utilisée pour la pêche de précision, voire pour le braconnage. Christian Rutz et d’autres auteurs ont souligné dans un article récent du magazine Science le besoin urgent de « lignes directrices sur les meilleures pratiques et de cadres législatifs appropriés ».