Résurrection digitale, la technique avec IA utilisée pour que des acteurs décédés apparaissent dans des films.

La mort d'un acteur signifiait généralement la fin de sa carrière au cinéma. Cependant, les avancées dans l'intelligence artificielle (IA) générative et les effets visuels semblent défier cette loi biologique.

De nos jours, l'industrie du divertissement fait de plus en plus appel à la résurrection numérique, une technique cinématographique et technologique qui permet de recréer avec une fidélité incroyable la voix, le visage et les mouvements de célébrités décédées afin qu'elles continuent de jouer dans de nouvelles histoires ou de faire des caméos.

L'exemple le plus récent et marquant de cette tendance concerne la légende des comics Stan Lee. Récemment, la société audio et IA ElevenLabs a annoncé une alliance stratégique avec le 'Stan Lee Universe' pour cloner la voix et le visage du co-créateur de Marvel. Grâce à cette technologie, Stan Lee 'revivra' pour narrer des livres audio classiques (commençant par 'L'île au trésor') au sein de l'application Eleven Reader, en plus de réaliser des caméos numériques et des apparitions interactives.

Comment fonctionne le processus de résurrection numérique

Recréer un être humain décédé d'une manière qui semble crédible pour le spectateur nécessite la combinaison de plusieurs technologies de pointe :

• Collecte massive de données (Data Ingestion) : la première étape consiste à rassembler tout le matériel existant de l'acteur : films précédents, prises de vues abandonnées, interviews, photographies haute résolution et enregistrements audio nets. Plus l'archive est grande, plus l'IA aura de matériel pour apprendre.
• Clonage vocal par IA : des entreprises spécialisées comme ElevenLabs utilisent des modèles d'apprentissage profond pour analyser la phonétique, le ton, les pauses, la respiration et les nuances émotionnelles de la voix de la personne décédée. Une fois le modèle entraîné, il peut lire n'importe quel nouveau script en reproduisant avec précision la voix originale.
• Mapping facial et Deepfakes avancés : grâce à des réseaux neuronaux, les algorithmes d'IA apprennent comment le visage de l'acteur se déplace en parlant, en souriant ou en exprimant de la tristesse.
• Doubles de corps sur le plateau (Performance Capture) : lors du tournage du film, un acteur physique (double) interprète les scènes en portant des costumes de capture de mouvement ou des points de référence sur le visage. Par la suite, l'IA et les artistes des effets visuels (CGI) remplacent la tête ou le corps du double par la réplique numérique exacte de l'acteur décédé.

Les acteurs et figures recréés avec cette technique

En plus du récent cas de Stan Lee, la résurrection numérique a laissé une empreinte dans l'histoire du cinéma à travers plusieurs projets d'envergure :

• Val Kilmer (As Deep as the Grave) : Après le décès de l'acteur célèbre à cause d'un cancer de la gorge, le réalisateur Coerte Voorhees a refusé de le remplacer dans son film posthume. Avec le consentement et le soutien de ses héritiers, l'équipe a utilisé l'IA générative pour recréer numériquement Kilmer dans le rôle du Père Fintan, permettant à l'acteur d'apparaître à l'écran pendant plus d'une heure grâce à une réplique hyperréaliste.
• Ian Holm (Alien: Romulus) : L'acteur britannique, décédé en 2020, est revenu dans l'univers de la science-fiction sur grand écran pour interpréter l'androïde Rook. Son visage et sa voix ont été reconstruits numériquement sur l'interprétation physique d'un autre acteur sur le plateau.
• Peter Cushing et Carrie Fisher (Rogue One: Une histoire de Star Wars) : Ce furent les cas pionniers qui ont ouvert le débat massivement à Hollywood. Peter Cushing (décédé en 1994) a revécu pour interpréter à nouveau le Grand Moff Tarkin, tandis qu'une jeune Carrie Fisher est apparue en tant que Princesse Leia. Dans ces cas, une combinaison primitive de CGI avancé et de doubles de corps a posé les bases pour les modèles d'IA actuels.

• Paul Walker (Fast & Furious 7) : Après l'accident tragique qui lui a coûté la vie à mi-tournage, le studio a utilisé des enregistrements précédents, l'IA et le soutien physique de ses frères comme doubles de corps pour compléter les scènes restantes de son personnage, Brian O’Conner, lui donnant un adieu mémorable à la saga.