L'Agence de sécurité nationale des États-Unis lance une restructuration historique

L'Agence de sécurité nationale (NSA) s'apprête à subir sa plus vaste restructuration interne en au moins une décennie, selon des actuels et anciens responsables informés du plan émergent.

Le nouveau design de l'une des agences de renseignement les plus puissantes des États-Unis, annoncé la semaine dernière à de hauts dirigeants de la NSA, est l'œuvre du général de l'armée Joshua M. Rudd, directeur de la NSA, ont déclaré ces responsables.

L'initiative de Rudd prévoit la création, au siège de la NSA à Fort Meade, dans le Maryland, de cinq nouvelles organisations au sein de l'agence, dédiées à l'intelligence artificielle, à la Chine, à la cybersécurité, au soutien au combat ou à la conduite de la guerre, et au renseignement global. Chacune sera dirigée par un « directeur de mission » nouvellement promu, selon d'anciens responsables.

Cette nouvelle configuration organisationnelle reflétera mieux les priorités actuelles et futures de la NSA, selon Rudd, d'après des actuels et anciens responsables. La NSA, le principal bras d'écoute mondiale de la communauté du renseignement des États-Unis, se spécialise dans l'espionnage numérique.

Les chefs de mission auront les attributions « effectives » d'un sous-directeur de la NSA, selon un ancien responsable familier du plan. Cet ancien responsable, comme d'autres dans cet article, a parlé sous condition d'anonymat pour discuter d'informations sensibles sur l'agence, dont les opérations sont hautement classifiées.

La NSA n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Il n'était pas clair immédiatement si les cinq nouvelles organisations remplaceront des divisions existantes au sein de la NSA ou se superposeront à la structure actuelle de l'agence. On estime que la NSA emploie plus de 30 000 personnes, militaires et civils, et compte un effectif supérieur à celui de la CIA.

Rudd a déclaré à de hauts responsables de la NSA que les chefs des cinq nouveaux centres de mission pourraient être sélectionnés en dehors de l'agence, ce qui a inquiété des personnes liées à la NSA, selon les anciens responsables.

« Ils supplient les gens de revenir, en particulier les dirigeants », a déclaré le premier ancien responsable, en référence au personnel de la NSA qui est parti.

Un second ancien responsable a déclaré que Rudd envisageait des candidats pour les nouveaux postes de directeur de mission. Il n'est pas clair si l'un d'entre eux a déjà été choisi.

L'unité d'élite de piratage informatique connue sous le nom d'Opérations d'Accès à Mesure (TAO, en anglais), reconstituée ces derniers mois par Rudd, restera sous la juridiction du directeur de mission pour le renseignement global, selon un responsable actuel et un autre ancien.

La TAO recevra une augmentation significative de son budget dans le nouveau exercice budgétaire fédéral, qui commence le 1er octobre, a déclaré le second ancien responsable.

Fondée en 1997, la TAO figure parmi les parties les plus secrètes de la NSA et se consacre à compromettre — et parfois à attaquer — les objectifs numériques les plus difficiles à atteindre dans le monde entier. Le nom de l'unité a cessé d'être utilisé en 2016, et ses membres ont été répartis entre différents composants de la NSA.

Rudd, dont la confirmation a eu lieu en mars, est à la fois directeur de la NSA et chef du Commandement cybernétique des États-Unis, l'un des commandements combattants du Pentagone. Dans sa double fonction, il répond à la fois au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au directeur du Renseignement national Jay Clayton.

Avant de prendre la direction de la NSA, la carrière militaire de Rudd s'est principalement concentrée sur les opérations spéciales.

La NSA, considérée généralement comme le bras le plus grand et le mieux financé de l'appareil de renseignement des États-Unis, se concentre sur la collecte à grande échelle de renseignement de signaux, y compris les communications et d'autres informations électroniques. Elle gère également et protège les systèmes de chiffrement des États-Unis pour empêcher les acteurs étrangers de pénétrer dans les communications et réseaux sensibles codifiés du gouvernement américain.

Le calendrier de la restructuration de la NSA est agressif. Les nouveaux directeurs de mission sont attendus pour présenter à Rudd leurs redessins organisationnels avant la fin du mois, selon un ancien responsable. La mise en œuvre est prévue pour mi-octobre, et l'objectif d'atteindre la « pleine capacité opérationnelle » est programmé pour mi-janvier 2027, ont déclaré un responsable actuel et un autre ancien.

Rudd « a admis qu'ils ne savent pas comment ils vont le faire, donc ils se précipiteront pour prendre des décisions réversibles, au cas où ils se tromperaient », a déclaré le premier ancien responsable. Le personnel de la NSA n'a pas encore clair si les nouveaux directeurs de mission se superposeront simplement à la bureaucratie préexistante ou superviseront des changements structurels plus fondamentaux au sein de Fort Meade.

Depuis qu'il est devenu directeur de la NSA en mars, Rudd s'est concentré sur les avancées liées à l'IA, selon des anciens responsables. La NSA a lancé un nouvel outil d'IA pour ordinateurs de bureau appelé « Ask Mary », apparemment nommé ainsi par la cheffe de la division qui dirige les efforts d'intégration de l'agence liés à l'IA. L'agence a montré un grand intérêt à travailler avec des laboratoires commerciaux d'IA, y compris en contournant une interdiction du Pentagone contre Anthropic pour utiliser le modèle avancé Mythos de l'entreprise.

Rudd a été un visiteur fréquent de la Maison Blanche, selon un ancien responsable, et les questions liées à l'IA ont dominé ses conversations là-bas. L'administration a proposé une énorme augmentation budgétaire de plusieurs milliards de dollars pour les investissements dans la capacité informatique et les technologies de l'information, selon des anciens responsables. Approuvés par le Congrès dans le cadre du « budget noir », les niveaux de financement de la NSA sont un secret jalousement gardé.

La dernière grande restructuration de l'agence, connue sous le nom de « NSA 21 », a été lancée en 2016 sous l'ancien directeur Mike Rogers. Cet effort, qui a divisé la NSA en six directions, a reçu un délai de deux ans pour sa mise en œuvre et n'est toujours pas terminé, a noté le premier ancien responsable.