Alvin Hellerstein, le juge chargé du procès contre Nicolás Maduro à New York, est décédé.

Alvin K. Hellerstein, le juge fédéral américain chargé du procès contre l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores, est décédé ce mercredi à l'âge de 92 ans à New York, alors que le dossier attendait des décisions concernant les chefs d'accusation et la demande d'immunité présentée par la défense.

Un porte-parole du Tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York a confirmé le décès, sans en préciser la cause. Hellerstein devait fêter ses 93 ans le 28 décembre. Ses affaires judiciaires seront attribuées par tirage au sort à d'autres magistrats fédéraux. L'audience de Maduro et Flores était prévue pour le 17 novembre, le tribunal a indiqué que l'affaire a été réassignée à la juge Analisa Torres.

Hellerstein a reçu l'affaire en mars 2020, lorsque le ministère public américain a présenté des accusations contre Maduro pour conspiration de narcoterrorisme, importation de cocaïne et délits liés aux armes. Le juge a suivi l'avancement de l'enquête au cours des années suivantes et est également intervenu dans des affaires impliquant d'autres anciens fonctionnaires vénézuéliens.

L'un de ces procès concernait Hugo Armando Carvajal, l'ancien chef du renseignement du Venezuela connu sous le nom de « El Pollo ». L'enquête liée au trafic de drogues s'est soldée par une condamnation contre Carvajal.

En janvier 2026, des forces américaines ont capturé Maduro et Flores lors d'une opération militaire à Caracas. Après leur transfert aux États-Unis, les deux hommes ont comparu devant le tribunal fédéral de Manhattan et ont rejeté les chefs d'accusation. Le ministère public a ensuite élargi l'accusation, a inclus Flores pour la première fois et a ajouté des inculpations pour torture contre des citoyens américains et d'autres personnes.

Deux semaines avant sa mort, Hellerstein a dirigé une audience pour formaliser ces nouveaux chefs d'accusation. Maduro a évité de répondre lorsqu'on lui a demandé s'il se déclarait coupable ou non coupable et a commencé à parler des accusations portées contre lui.

Hellerstein est né à New York en 1933 et a étudié le droit à l'Université Columbia. Il a servi dans le Corps des avocats de l'armée des États-Unis entre 1957 et 1960. Par la suite, il a travaillé pendant près de quatre décennies au cabinet Stroock & Stroock & Lavan LLP, où il s'est spécialisé dans les litiges commerciaux.

Le président Bill Clinton l'a nommé juge fédéral en 1998. En 2011, il est passé au rang de juge senior, ce qui a réduit sa charge de travail tout en lui permettant de maintenir son activité sur les dossiers qu'il sélectionnait.

Pendant près de 30 ans au tribunal fédéral de Manhattan, Hellerstein a intervenu dans des affaires à fort retentissement public. Parmi les plus pertinentes figuraient les litiges nés après les attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center.

De plus, le juge a présidé les poursuites intentées par les familles des victimes, les survivants, les travailleurs d'urgence et les personnes tombées malades après avoir été exposées à des substances toxiques dans la zone des attaques. Les actions judiciaires comprenaient des réclamations pour décès, blessures et dommages matériels.