Anthropic reconnaît qu'il dépend du gaz naturel pour alimenter ses centres de données d'IA

Anthropic a reconnu dans les documents présentés devant la Securities and Exchange Commission des États-Unis (SEC) que son expansion de centres de données dépend de plus en plus du gaz naturel, le terme commercial de l'industrie des combustibles fossiles pour désigner principalement le méthane.

L'entreprise, qui se prépare à entrer en bourse, a présenté lundi son formulaire S-1, dans lequel elle admet que cette dépendance l'expose à la hausse des coûts du carburant et aux restrictions existantes dans la chaîne d'approvisionnement.

« La concurrence pour l'accès à l'approvisionnement électrique et aux emplacements de centres de données avec une disponibilité énergétique adéquate est intense », a indiqué Anthropic dans le document soumis à l'organisme de régulation.

L'entreprise a ajouté que certains de ses centres de données planifiés dépendront d'électricité générée par des turbines à gaz naturel installées sur place. Anthropic loue la capacité de fournisseurs d'infrastructure cloud à grande échelle, mais l'année dernière, elle a annoncé un plan de 50 milliards de dollars pour étendre ses centres de données au Texas et à New York.

La pénurie de turbines oblige à des solutions moins efficaces

Les États-Unis, épicentre mondial des centres de données, prévoient de construire plus de capacité de génération avec des combustibles fossiles que lors de la dernière décennie, à mesure que ces installations demandent davantage d'électricité.

L'administration de Donald Trump a cherché à freiner les projets d'énergie renouvelable tout en inclinant le cadre réglementaire en faveur des combustibles fossiles, que le président considère comme une source plus fiable pour faire fonctionner les centres de données de manière continue face à l'intermittence de l'énergie solaire et éolienne.

Le manque de turbines à gaz disponibles retarde actuellement la construction de nouveaux centres de données. Certains développeurs installent des moteurs à gaz sur le site même pour éviter les longs délais d'attente liés à la connexion au réseau électrique. D'autres recourent à une technologie de turbine plus simple en raison des retards des fabricants, ce qui rend la génération d'énergie sur place moins efficace et plus polluante.

Une étude récente réalisée au Texas a révélé que la demande électrique des centres de données pourrait inverser des décennies de progrès en matière de qualité de l'air au cours des cinq prochaines années, en augmentant les niveaux de suie, de polluants formant du smog et de dioxyde de carbone.

Le changement climatique alourdit le coût de la propre opération de l'entreprise

Bien que la croissance des centres de données génère davantage d'émissions de gaz à effet de serre, Anthropic identifie le changement climatique comme un risque pour ses résultats financiers. L'entreprise devra payer plus cher l'électricité et l'eau destinées à refroidir les serveurs à mesure que les températures mondiales augmentent.

Anthropic anticipa además une concurrence accrue pour le gaz naturel et la capacité des gazoducs, à mesure que d'autres fournisseurs d'infrastructure cloud et entreprises d'intelligence artificielle accélèrent la construction de leurs propres centres de données. « Cette concurrence pourrait faire augmenter le prix du gaz naturel », avertit la compagnie dans le document.

Le gaz représente la plus grande part de la matrice électrique américaine, avec 40 % de la génération nationale d'énergie. Les habitants des États-Unis perçoivent déjà l'impact sur leurs factures, tandis que les entreprises de services publics tentent de mettre à jour l'infrastructure énergétique pour répondre à la demande croissante.

Le rejet social devient un risque supplémentaire

Des résidents de diverses localités ont réussi à bloquer des dizaines de projets de centres de données à travers le pays. Anthropic reconnaît que la possibilité d'une flambée des factures d'électricité est suffisante pour freiner un projet : « Si l'on perçoit que nos efforts pour sécuriser l'électricité affectent d'autres clients du service public ou le réseau en général, les régulateurs pourraient imposer des conditions, des frais de réservation ou d'autres exigences destinées à traiter ces impacts », indique l'entreprise dans le document soumis à la SEC.

Deux tiers des Américains s'opposent à la construction de nouvelles installations de ce type, selon les données citées dans le texte, et le sujet se profile comme une question centrale en vue des élections législatives de mi-mandat de novembre 2026.

L'augmentation des prix de l'énergie, stimulée à la fois par le conflit au Moyen-Orient et par la demande croissante des centres de données d'intelligence artificielle, figure parmi les principales préoccupations de l'électorat, sans perspectives claires d'une baisse des prix à court terme.

Si les régulateurs exigent des développeurs de centres de données qu'ils assument une plus grande part du coût de la nouvelle infrastructure énergétique, Anthropic avertit que cela ferait également augmenter ses coûts opérationnels. Sans un approvisionnement sécurisé en gaz ni les gazoducs nécessaires pour le transporter, l'entreprise reconnaît qu'elle pourrait être contrainte de reporter ou d'annuler des projets de centres de données déjà planifiés, ce qui limiterait à son tour sa capacité à étendre son infrastructure de calcul, développer ses modèles et servir ses clients.