« Dette cognitive », la conséquence d'avoir cédé beaucoup de travail à l'IA, selon un ingénieur d'Anthropic

Addy Osmani, ingénieur de l'équipe de Claude Code chez Anthropic, a mis en garde contre le fait qu'une délégation excessive des tâches à l'intelligence artificielle peut conduire à ce qu'il appelle la « dette cognitive »

Dans un essai publié sur le réseau social X, Osmani a souligné que, bien qu'il travaille dans une entreprise qui promeut la programmation agentique et ait réduit l'écriture manuelle de code, rien dans sa routine quotidienne ne l'oblige désormais à penser de manière critique, car une grande partie de son travail est assurée par des agents d'IA.

L'argument d'Osmani s'ajoute aux inquiétudes déjà exprimées par d'autres ingénieurs au cours de la dernière année, qui soutiennent que l'intelligence artificielle les a transformés en opérateurs plutôt qu'en constructeurs de logiciels. Un ancien employé d'OpenAI a déclaré à Business Insider que la programmation assistée par l'IA était fastidieuse et ennuyeuse.

Trois niveaux de pensée diminuée

Osmani n'a pas demandé aux ingénieurs de cesser d'utiliser l'intelligence artificielle, mais plutôt d'apprendre à penser avec plus de profondeur. « Vous devez intégrer la pensée critique à votre journée, car par défaut, rien ne le fera pour vous », a-t-il écrit.

L'ingénieur a distingué trois types de pensée diminuée liés à l'utilisation de l'IA. Le premier est le « déchargement cognitif » (« cognitive offloading »), qui consiste à déléguer des tâches à l'IA sans perdre la propriété du résultat final. « Je fais cela tout le temps. Vous devriez aussi », a-t-il indiqué.

Le deuxième niveau est la « déférence », dans laquelle le résultat généré par l'IA devient la nouvelle entrée du travail propre. Le troisième, le plus grave selon Osmani, est la « reddition cognitive » (« cognitive surrender »), un terme inventé par deux chercheurs de la Wharton School. Il s'agit d'une confiance totale et sans réserve dans les résultats de l'IA, une attitude qu'Osmani a qualifiée de paresseuse. La reddition cognitive répétée, a-t-il soutenu, génère une dette cognitive.

Selon l'ingénieur d'Anthropic, il n'est pas encore clair si l'intelligence artificielle rend les personnes plus maladroites ou modifie simplement la manière dont elles pensent. Des chercheurs consultés par Business Insider ont identifié certains signaux préoccupants à ce sujet, bien qu'ils aient recommandé la prudence avant de tirer des conclusions définitives.

Quand déléguer et quand ne pas le faire

Pour Osmani, la reddition cognitive n'est pas nécessairement négative en soi : tout dépend de la pertinence de la tâche. « Là où les enjeux sont faibles, vous pouvez déléguer complètement », a-t-il écrit. En revanche, il a mis en garde contre le fait que « lorsque vous ne pouvez pas expliquer la réponse à une question, même via votre agent, vous avez perdu la propriété » sur ce travail.

L'ingénieur a partagé une série de questions qu'il se pose avant de déléguer à l'IA, notamment s'il a formulé une hypothèse avant de consulter et quelle compétence il a cessé de pratiquer en conséquence. Face à une question sur la différence entre aide et délégation de tâches, Osmani a répondu que les deux options sont valables « tant que tu sais laquelle des deux tu fais ».

Vérifier comme un réflexe

Osmani a recommandé aux ingénieurs de mettre en place des mécanismes de contrôle pour s'assurer que le code généré par l'IA fonctionne correctement, une pratique qu'il a qualifiée de « vérification comme un réflexe ». Il a suggéré de demander directement à l'agent IA ce qu'il peut vérifier et ce qu'il ne peut pas.

L'ingénieur a comparé la perte de compétences techniques à d'autres processus déjà connus, comme la difficulté croissante à s'orienter avec une carte physique depuis la massification des applications de navigation, ou l'oubli des numéros de téléphone mémorisés face à l'existence des agendas de contacts numériques. La programmation, a-t-il soutenu, n'échappe pas à cette dynamique.

« Les compétences que tu cesses d'exercer vont disparaître, et probablement plus vite que tu ne l'imagine », a écrit Osmani. « Poursuis celles que tu n'es pas prêt à abandonner ».