Environ 600 000 puces Nvidia attendent à Hong Kong car Pékin n'autorise pas leur entrée en Chine.

Environ 600 000 puces H200 de Nvidia, conçues pour l'intelligence artificielle, sont stockées à Hong Kong en attendant leur expédition vers la Chine continentale, selon deux personnes au fait de la situation citées par l'agence Reuters. Pékin n'a toujours pas approuvé les importations de grande envergure, malgré la demande des entreprises technologiques chinoises.

Reuters a précisé que la taille de cette réserve n'avait pas été signalée auparavant. Selon l'agence, ce chiffre reflète la réticence du gouvernement chinois à dépendre davantage de la technologie américaine, tandis que les entreprises du pays ont besoin d'une puissance de calcul avancée pour répondre à l'augmentation de la demande en IA.

Trois sources ont déclaré à Reuters que la Chine a autorisé l'entrée d'une partie de ces puces au cours des derniers mois. L'une d'elles a indiqué que plusieurs des plus grandes entreprises d'internet du pays ont chacune obtenu environ 10 000 puces H200. Trois autres personnes ont souligné que de petites quantités sont arrivées par l'intermédiaire d'intermédiaires et de circuits indirects, sans préciser le nombre exact.

Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information et la Commission nationale du développement et de la réforme de la Chine n'ont pas répondu à la demande de l'agence. Nvidia, ni les entreprises chinoises Alibaba, ByteDance, DeepSeek et Tencent non plus.

Un serveur avec des puces Nvidia coûte trois fois plus qu'il y a un an

Le H200 n'est pas le processeur le plus récent de Nvidia, mais il offre des performances que les alternatives chinoises n'égalent pas encore, selon Reuters. Il est utile pour entraîner des modèles d'IA, surtout en combinaison avec le logiciel de l'entreprise.

Avec l'approvisionnement autorisé restreint, les acheteurs chinois recourent à des intermédiaires et à des circuits indirects, ce qui renchérit le marché parallèle. Une personne au fait du sujet a déclaré que fin octobre, un serveur avec huit cartes H200 était proposé à plus de 6 millions de yuans (900 000 USD), soit près du triple d'il y a un an.

La même source a indiqué que les serveurs équipés des puces Blackwell, plus récentes et soumises aux contrôles à l'exportation des États-Unis, étaient proposés à plus de 20 millions de yuans l'unité.

Washington a autorisé la vente, Pékin la freine

Les États-Unis maintiennent depuis 2022 des contrôles pour limiter l'accès de la Chine aux puces avancées de Nvidia et aux équipements pour les fabriquer. Reuters a rappelé que le H200 était interdit à la Chine, jusqu'à ce que le gouvernement du président Donald Trump autorise l'an dernier sa vente à des clients chinois approuvés, après des négociations commerciales entre les deux pays.

Pékin, pour sa part, a imposé ses propres restrictions à l'importation du H200. En juillet, des fonctionnaires chinois auraient indiqué à des entreprises comme Alibaba, ByteDance et DeepSeek qu'elles pourraient obtenir l'autorisation d'acheter des quantités limitées pour entraîner des modèles, avec des approbations totales inférieures à 200 000 puces. Selon ce média, le gouvernement souhaitait qu'elles utilisent des processeurs chinois pour exécuter les modèles déjà entraînés.

Le mois dernier, ByteDance, Alibaba et Tencent auraient commandé plus de 3 millions de cartes graphiques Nvidia RTX Pro 5500, un produit moins puissant et adapté à l'exportation, avec un prix total supérieur à 35 milliards de dollars américains.