Francis Ford Coppola arrive au Mexique pour parler d'IA, de son échec commercial avec Megalopolis et des affaires cinématographiques.

Francis Ford Coppola a participé à Mexico City au World Business Forum México, où il a parlé de l'intelligence artificielle, du financement des films et du box-office de Megalopolis. Le réalisateur américain, âgé de 87 ans, est intervenu lors du 25e anniversaire de la rencontre organisée par WOBI.

La présentation a réuni Coppola avec des participants d'un forum dédié aux affaires, au leadership et à l'innovation. Le cinéaste s'est rendu là après que Megalopolis, sorti en 2024, ait enregistré une recette proche de 15 millions de dollars face à un budget rapporté de 120 millions de dollars.

Pendant sa visite, le réalisateur a abordé la possibilité que les outils d'intelligence artificielle interviennent dans des tâches liées au cinéma. Il a également expliqué sa position sur l'argent dans la production cinématographique et rappelé des expériences précédentes avec des films ayant reçu des critiques défavorables lors de leur sortie.

L'événement de WOBI s'est déroulé pendant deux jours et a compté la participation de l'athlète américain Carl Lewis, gagnant de neuf médailles d'or olympiques. Coppola faisait partie du programme en tant que figure invitée pour exposer son expérience entre la réalisation audiovisuelle et ses investissements commerciaux.

Coppola questionne la place de l'intelligence artificielle

Francis Ford Coppola a exprimé des réserves sur l'utilisation de systèmes automatisés pour définir des processus créatifs. « C'est glauque. L'IA peut bien sûr faire beaucoup de choses, mais cela dépend du jugement humain. Devoir la gérer est une folie (...) On ne peut pas ainsi faire des films qui durent 50 ans », a-t-il déclaré.

La référence aux films qui survivront pendant cinq décennies est survenue alors que l'industrie audiovisuelle intègre des programmes capables de générer des images, de modifier la voix, de créer du matériel promotionnel et d'assister dans des tâches de préproduction. Coppola a centré ses commentaires sur le critère qu'une personne doit conserver face à ces outils.

Lors de la discussion, il a été mentionné la possibilité que Hollywood disparaisse en « trois ans » en raison de l'avancée de l'intelligence artificielle. Coppola a répondu en séparant le fonctionnement économique de l'industrie américaine des objectifs qu'il poursuit en dirigeant et produisant ses propres films.

« Ils parlent de gagner de l'argent à Hollywood, mais mon cinéma n'est pas de gagner de l'argent, c'est d'exprimer mes convictions dans l'art. L'argent est certes partie du business, mais je n'y prête pas attention », a souligné le gagnant de cinq prix Oscar lors de sa participation dans la capitale mexicaine.

Coppola travaille comme réalisateur, scénariste et producteur depuis les années 1960. Parmi ses films figurent Le Parrain, sorti en 1972 ; Le Parrain II, de 1974 ; Apocalypse Now, de 1979 ; et Dracula de Bram Stoker, lancé en 1992.

Le réalisateur a reçu cinq prix de l'Académie de Hollywood. Il a obtenu deux statuettes pour le scénario de *Patton* et *Le Parrain*, une pour la réalisation de *Le Parrain II* et deux autres pour la même production, reconnue comme meilleur film et pour son scénario adapté.

L'IA est également apparue dans une autre réponse du réalisateur. Coppola a déclaré qu'elle doit être traitée comme « un enfant de six ans », une expression qui délimite, selon son point de vue, le degré d'autonomie que ces programmes devraient avoir au sein des processus développés par des équipes humaines.

« Il faut traiter l'IA comme un enfant de six ans (...) Finalement, en ce qui concerne la créativité, elle doit être là pour vous aider », a-t-il affirmé. Cette déclaration a été faite devant un public lié aux entreprises et aux nouvelles technologies réuni au World Business Forum au Mexique.

Mégalopolis a généré près de 15 millions de dollars

Mégalopolis est le projet le plus récent de Francis Ford Coppola en tant que réalisateur. Le film a été écrit, réalisé et produit par lui, et a eu pour protagonistes Adam Driver, Giancarlo Esposito, Nathalie Emmanuel, Aubrey Plaza, Shia LaBeouf, Jon Voight, Laurence Fishburne et Dustin Hoffman.

Le long métrage présente une Nouvelle Rome située aux États-Unis. Adam Driver interprète César Catilina, un architecte qui propose de reconstruire la ville à l'aide d'un matériau fictif appelé mégalon. Giancarlo Esposito incarne le maire Franklyn Cicero, l'un des personnages en conflit avec ce plan urbain.

Le film a été présenté pour la première fois au Festival de Cannes en 2024. Il a ensuite été projeté dans différentes régions et est arrivé dans les salles commerciales aux États-Unis le 27 septembre de cette année. Sa distribution a rencontré des difficultés avant de conclure un accord pour sa sortie.

Le budget annoncé pour la production était de 120 millions de dollars. Les recettes du box-office sont restées loin de ce chiffre et se sont situées autour de 15 millions de dollars. L'écart entre ces deux montants a fait de Mégalopolis le plus grand échec commercial de la filmographie de Coppola.

Le réalisateur a financé le projet après que les studios aient refusé de participer. Pour réunir des fonds, il a vendu une partie de son domaine viticole, Francis Ford Coppola Winery, pour un montant proche de 500 millions de dollars, selon les données mentionnées lors de la couverture de son intervention au Mexique.

La maison de vin de Coppola est née en Californie et s'est développée parallèlement à son activité cinématographique. Le réalisateur a également maintenu des investissements dans l'hôtellerie via une chaîne d'hôtels. Ces entreprises ont constitué une source de capitaux pour des projets étrangers au schéma de financement des grands studios.

Le projet de *Mégalopolis* a été en développement pendant des décennies. Coppola a travaillé sur des idées liées au film depuis la fin des années 1970 et a repris le projet à différentes étapes. Le tournage principal a commencé en 2022 et s'est achevé en 2023, avant sa présentation au festival français.

Le réalisateur compare la réception à celle d'Apocalypse Now

Coppola a rappelé au Mexique les réactions initiales à certains de ses films. « Récemment, j'ai réalisé *Mégalopolis* et la réception a été similaire à celle d'*Apocalypse Now* (1979) : on m'a dit que c'était le pire film que j'avais jamais fait et que personne n'irait le voir ».

La citation s'est poursuivie avec une référence au type de public que plusieurs de ses œuvres ont rassemblé : « J'ai réalisé que mes films sont des films de culte (...) La seule formule que j'ai, c'est de faire quelque chose de très personnel ». Le réalisateur a établi cette comparaison en parlant de la réception de sa sortie la plus récente.

*Apocalypse Now* a été tourné aux Philippines et sa production a enregistré des retards, des changements de distribution, des problèmes climatiques et une augmentation des coûts. Le film est librement adapté du roman *Au cœur des ténèbres* de Joseph Conrad et a transposé son conflit de l'Afrique au contexte de la guerre du Vietnam.

La sortie de 1979 a partagé la Palme d'or au Festival de Cannes avec *Le Tambour* de Volker Schlöndorff. Le film a été nommé à huit Oscars et en a remporté deux, pour la photographie et le son. Martin Sheen a interprété le capitaine Benjamin Willard.

Coppola a également mentionné les difficultés de financement de ses travaux actuels. Le cinéaste a qualifié cette tâche de « terrible » lorsque les productions coûtent « beaucoup d'argent, et encore plus quand c'est le vôtre ». Cette phrase a été prononcée pour expliquer les ressources nécessaires pour produire des films indépendants de grande envergure.

Le réalisateur avait déjà subi des pertes avec *One from the Heart*, sorti en 1981. Ce film, avec Frederic Forrest, Teri Garr, Raúl Juliá et Nastassja Kinski, a eu une production coûteuse et a généré des pertes proches de 30 millions de dollars pour la société American Zoetrope.

American Zoetrope a été fondée par Francis Ford Coppola et George Lucas en 1969. L'entreprise a participé à des projets de cinéma et de télévision et a été liée à des productions telles que *THX 1138*, *American Graffiti*, *The Black Stallion* et *Koyaanisqatsi*, en plus des travaux réalisés par Coppola.

Mégalopolis Unbound sera une version différente

Malgré les recettes de *Mégalopolis*, Coppola a annoncé qu'il préparait une nouvelle version de l'œuvre. Le projet s'intitulera *Mégalopolis Unbound* et a été défini par le réalisateur comme « complètement différent » par rapport au film projeté dans les salles en 2024.

Le cinéaste a indiqué que cette révision est prévue pour sortir au cours de l'année prochaine. Il n'a pas précisé de date, de format de distribution, de durée ni de modifications concrètes dans le montage. Il n'a pas non plus informé si la nouvelle version incorporerait des scènes supplémentaires, du matériel interactif ou des modifications dans la structure narrative.

À des étapes antérieures de développement, Coppola a envisagé une expérience de participation du public pour Megalópolis. La proposition incluait une interaction avec les spectateurs dans une scène déterminée. La version sortie a conservé une intervention en direct lors de certaines séances, par le biais d'une personne présente dans la salle.

La relation de Coppola avec le Mexique inclut une visite au Festival international du film de Morelia en 2024. À cette occasion, il a présenté Megalópolis et a reçu la Médaille de la Filmothèque de l'Université nationale autonome du Mexique pour sa trajectoire cinématographique.

À la conclusion de sa participation au World Business Forum Mexique, Francis Ford Coppola a interprété le boléro « Solamente una vez », composé par Agustín Lara. Cette performance a clôturé sa présence lors de la rencontre, où il a partagé la programmation avec Carl Lewis durant les deux journées de l'événement.