La juge Analisa Torres prend en charge l'affaire contre Nicolás Maduro après le décès d'Alvin Hellerstein

L’affaire contre Nicolas Maduro aux États-Unis a été réaffectée ce mercredi à la juge Analisa Torres, après le décès du magistrat Alvin K. Hellerstein, qui dirigeait le procès pour narcoterrorisme depuis la présentation de l’accusation initiale en mars 2020.

Le tribunal du district sud de New York a intégré au dossier une résolution visant à redistribuer les affaires relevant de la responsabilité de juges ayant cessé leurs fonctions pour retraite ou décès. À la suite de cette procédure, Torres prend la tête de la procédure pénale contre l’ancien dictateur vénézuélien et son épouse, Cilia Flores.

L’affectation a eu lieu le jour même du décès de Hellerstein, âgé de 92 ans, de causes naturelles. Le juge fédéral était sur le point de fêter ses 93 ans et avait une longue carrière au sein du système judiciaire américain. Il faisait partie du district sud de New York depuis 1998, après avoir été désigné par le président de l’époque, Bill Clinton.

Hellerstein a dirigé pendant près de trois décennies des procès de haut profil. Parmi eux figuraient les litiges pour dommages découlant des attentats du 11 septembre 2001, des affaires contre des dirigeants du secteur financier et des dossiers liés à d’anciens fonctionnaires vénézuéliens, comme Hugo « El Pollo » Carvajal.

Le magistrat s’est chargé du dossier contre Maduro lorsque les États-Unis ont formulé en mars 2020 des accusations pour trafic de drogue et autres crimes. Depuis lors, il a suivi les actes du procès et a pris connaissance des arguments du parquet et des défenses impliquées dans l’affaire.

Après l’arrestation de Maduro et son transfert sur le territoire américain en janvier 2026, Hellerstein a présidé la première comparution du dirigeant vénézuélien et de Flores devant un tribunal fédéral de Manhattan. Tous deux se sont déclarés non coupables des chefs d’accusation retenus contre eux par les autorités américaines.

Une accusation élargie a intégré Flores au procès et maintenu les imputations contre Maduro. L’affaire comprenait des chefs d’accusation pour conspiration en vue de commettre du narcoterrorisme, conspiration pour importer de la cocaïne aux États-Unis, des crimes liés aux armes et aux tortures.

Le procès contre Maduro et Flores est programmé pour le 14 juin 2027. Avant son décès, Hellerstein devait trancher plusieurs demandes présentées par les défenses, notamment la demande de rejet de l’accusation au motif de l’immunité souveraine.

Dans les actes judiciaires, le tribunal a indiqué que la réaffectation s’appliquait aux affaires « précédemment attribuées à des juges qui n’exercent plus en raison de la retraite ou du décès ». Le dossier de Maduro est ainsi passé entre les mains de Torres, qui devra poursuivre le traitement de l’affaire et trancher les questions en suspens.

Torres est née à New York en 1959 et a été nommée jugesse fédérale du district sud de New York en 2013 par le président Barack Obama de l'époque. Depuis son arrivée dans cette juridiction, elle a intervenu dans des procédures civiles, pénales et réglementaires.

Auparavant, Torres a exercé pendant près d'une décennie comme juge de la Cour suprême de l'État de New York. Elle a également occupé des fonctions dans les tribunaux civil et pénal de la ville de New York.

Cette magistrate est issue d'une famille de juges d'origine portoricaine. Elle a obtenu son diplôme avec distinction à l'Université Harvard, a décroché son diplôme de droit à l'École de droit de Columbia et a débuté sa carrière professionnelle dans des cabinets d'avocats privés avant de rejoindre le corps judiciaire.

Hellerstein est né à New York le 28 décembre 1933. Il a étudié à l'Université Columbia, a servi dans le Corps des avocats de l'armée des États-Unis entre 1957 et 1960 et a travaillé pendant près de quatre décennies au sein du cabinet Stroock & Stroock & Lavan LLP, spécialisé dans les litiges commerciaux.

Depuis 2011, Hellerstein avait le statut de juge senior, une catégorie qui lui permettait de rester actif sur des dossiers sélectionnés avec une charge de travail réduite. Ce statut ne l'a pas empêché de continuer à diriger l'affaire contre Maduro dès le début de l'accusation et pendant les premières procédures après son transfert aux États-Unis.

Avant la réaffectation, un porte-parole judiciaire a indiqué que les procédures en charge de Hellerstein seraient transmises à d'autres juges fédéraux par un mécanisme de distribution. « Ils seront attribués aléatoirement à un autre juge fédéral », a déclaré Ed Friedland concernant les dossiers devenus vacants après le décès du magistrat.

Avec la désignation de Torres, le procès contre Maduro et Flores se poursuivra dans le district sud de New York, où les requêtes en suspens des défenses seront tranchées avant la date prévue pour le procès.