Le Royaume-Uni et l'Ukraine ont signé un accord pour partager des données sur l'intelligence artificielle sur le champ de bataille.

Le Royaume-Uni et l'Ukraine ont signé lundi à Kiev un accord permettant à Londres d'accéder à « Avengers », une base de données d'intelligence artificielle qui regroupe des millions d'images du champ de bataille collectées par des drones ukrainiens. L'accord a été signé par le Premier ministre britannique, Andy Burnham, et le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, dans le cadre d'une visite du chef du gouvernement dans la capitale ukrainienne.

Ce jeu de données, développé par le ministère de la Défense ukrainien, est actuellement utilisé pour entraîner des systèmes de détection de cibles et des drones autonomes sur le front. Le gouvernement britannique l'a qualifié de « mine d'or » et a indiqué qu'il prévoit, à terme, de l'utiliser pour renforcer la protection des aéroports, des prisons, des lignes ferroviaires et des centrales énergétiques, sans toutefois fournir de précisions sur le calendrier ni sur l'étendue concrète de cette application.

En échange de l'accès aux données, l'Ukraine recevra des connaissances spécialisées de la part de chercheurs et d'universités britanniques. « Il réunira l'expérience opérationnelle inégalée de l'Ukraine avec l'écosystème d'IA de premier plan du Royaume-Uni », a déclaré Burnham dans un communiqué, ajoutant que la collaboration permettra d'« accélérer le développement de capacités qui non seulement renforceront notre sécurité nationale, mais protégeront également mieux nos infrastructures critiques et la croissance » dans tout le pays.

Selon le communiqué de presse britannique, les données du champ de bataille ukrainien seront prochainement testées dans une installation de défense du Royaume-Uni, dans le but de « protéger les bases face aux manifestants et aux acteurs hostiles tentant d'obtenir des informations ».

Cet accord intervient dans un contexte de consolidation de la stratégie ukrainienne visant à transformer les données de guerre en un actif stratégique exportable. La plateforme cédée à Londres, connue sous le nom d'Avengers Labs, a été développée par le Centre d'innovation et de développement des technologies de défense, la même équipe responsable du système de gestion du champ de bataille Delta. Son noyau est un ensemble annoté de 5 millions d'images capturées au combat, qui alimente un système de détection automatique capable d'identifier jusqu'à 70 % des cibles ennemies en temps réel, de jour comme de nuit.

Le ministère de la Défense ukrainien a ouvert en août l'accès à cette plateforme, d'abord aux entreprises nationales, puis, sous un processus de vérification strict, aux partenaires étrangers. Les critères de participation, fixés par une résolution du Conseil des ministres en mars de cette année, exigent que les entreprises intéressées n'entretiennent aucun lien capitalistique ni activité commerciale avec la Russie. Quelques mois plus tôt, en avril, l'Allemagne avait conclu un accord similaire d'échange de données de combat avec Kiev, un pacte qui incluait également la fabrication conjointe de systèmes de défense antiaérienne.

Le nouvel accord avec Londres est intervenu quelques heures après que le gouvernement britannique ait fourni à Kiev des informations techniques pour la fabrication de missiles à longue portée SCALP, une autre étape dans une relation bilatérale qui s'est approfondie depuis la signature, en janvier, d'un accord de partenariat sur 100 ans entre les deux pays. Le Royaume-Uni est l'un des principaux alliés de l'Ukraine et lui a apporté un soutien financier et militaire tout au long des quatre ans et demi que dure l'offensive russe lancée en février 2022.

Burnham, qui a pris ses fonctions de premier ministre le 20 juillet dernier après avoir succédé à Keir Starmer, a maintenu la continuité de la politique étrangère britannique envers l'Ukraine comme l'un des premiers gestes de son gouvernement. L'accord sur l'intelligence artificielle s'ajoute ainsi à une architecture de coopération militaire et technologique que Kiev a tissée avec plusieurs de ses partenaires occidentaux, transformant le conflit lui-même en une source d'avantage industriel pour le pays qui parvient à capitaliser sur l'expérience de combat accumulée au front.

L'échange de données militaires sensibles soulève toutefois des interrogations sur le contrôle d'accès aux informations que Kiev considère comme stratégiques et sur les limites qu'il imposera à ses partenaires dans l'utilisation d'une technologie encore en phase d'expansion.