Les États-Unis ont refusé que Nicolás Maduro bénéficie de l'immunité et ont déclaré que le Venezuela n'a pas demandé cette protection pour l'ex-dictateur.

Les États-Unis ont demandé à un juge fédéral de New York d'écarter la possibilité d'accorder l'immunité à l'ex-dictateur Nicolás Maduro dans le procès pénal qu'il affronte pour des délits liés au trafic de drogues, au trafic d'armes et à la conspiration de narcoterrorisme. Le ministère public soutient que Venezuela n'a présenté aucune demande pour que l'ex-leader du chavisme bénéficie de cette protection, une circonstance qui contraste avec la réclamation formelle faite par Caracas en faveur de Delcy Rodríguez, à qui Washington reconnaît effectivement le statut de présidente par intérim.

Cette position a été exposée dans un document remis au juge Alvin K. Hellerstein, chargé de l'affaire contre Maduro et son épouse, Cilia Flores. Les procureurs ont indiqué que le Venezuela « n'a pas affirmé » que l'un ou l'autre bénéficiait de l'immunité face à la procédure pénale américaine ni face aux autres procédures judiciaires ouvertes dans le pays.

La défense de Maduro entend que le tribunal considère que, du fait de sa condition d'ancien président vénézuélien, il est protégé contre la juridiction pénale des États-Unis. Le ministère public rejette cette interprétation et soutient que la décision concernant qui représente officiellement un État relève du Gouvernement américain, dont la position sur Maduro a changé il y a plusieurs années.

Selon le document soumis à Hellerstein, Washington a cessé de reconnaître Maduro comme président légitime du Venezuela en janvier 2019. Cette position, affirme le ministère public, n'a jamais été inversée. En revanche, le Gouvernement américain a reconnu formellement Rodríguez comme présidente par intérim le 7 mars 2026, après la capture de Maduro.

La différence entre les deux cas apparaît également dans les démarches diplomatiques. Le 14 mai, l'Ambassade du Venezuela a remis une communication officielle demandant que Rodríguez bénéficie de l'immunité en tant que chef d'État dans une action civile intentée en Floride, connue sous le nom Kenemore c. Maduro. Dans ce dossier, Rodríguez et Maduro figurent tous deux comme défendeurs.

Deux mois plus tard, le 20 juillet, les États-Unis ont informé le tribunal de Floride qu'ils considéraient Rodríguez comme la chef d'État du Venezuela et, en cette qualité, reconnaissaient son immunité face à cette demande. Le ministère public souligne que Caracas n'a pas formulé de demande similaire pour Maduro dans cette procédure.

L'argument américain vise également à établir jusqu'où un tribunal peut intervenir dans une question de reconnaissance diplomatique. Les procureurs soutiennent que les juges doivent accorder une « déférence absolue » à la détermination du Pouvoir exécutif concernant la personne considérée comme chef d'État étranger.

Le litige se déroule après la capture de Maduro et Flores à Caracas le 3 janvier, lors d'une opération des forces américaines, et leur transfert ultérieur à New York. Tous deux font l'objet d'accusations fédérales et ont plaidé non coupables. Maduro reste détenu à Brooklyn tandis que sa défense tente de faire rejeter les charges par Hellerstein.

L'ancien dictateur a également remis en question sa situation en se présentant comme « un prisonnier de guerre ». Son équipe juridique soutient, en outre, que les prérogatives liées à son ancien statut présidentiel doivent empêcher les États-Unis de le soumettre au processus pénal.

Le ministère public, à l'inverse, a demandé au juge de rejeter les demandes de Maduro et Flores visant à mettre fin à l'affaire par le rejet des charges. L'audience consacrée spécifiquement à la revendication d'immunité est prévue pour le 17 novembre, tandis que le début du procès est fixé à juin 2027.

Flores fait face à un litige distinct concernant ses conditions de détention. Ses avocats ont demandé qu'elle puisse effectuer son arrestation à son domicile en raison de problèmes cardiaques et de la nécessité de recevoir des soins médicaux. Le ministère public s'y est opposé, arguant qu'il existe « un risque extrême de fuite » et qu'elle représente « un danger clair pour les autres et pour la communauté ».

Cette demande sera réexaminée cette semaine par Hellerstein. Flores, âgée de 69 ans, reste détenue dans une prison fédérale de Brooklyn. Son beau-fils, Nicolás Maduro Guerra, a affirmé qu'elle souffre d'une affection cardiaque nécessitant des examens et une éventuelle intervention, ainsi que de problèmes de tension artérielle qui, selon lui, ont commencé après la capture du 3 janvier.

Maduro et Flores nient les accusations de narcotrafic. Le ministère public américain soutient que tous deux ont participé à une structure destinée à faciliter le transfert de grandes quantités de cocaïne vers les États-Unis. La décision sur l'immunité sera l'une des premières étapes pour déterminer si le processus peut se poursuivre sous la juridiction fédérale américaine.