Nicolás Maduro est dehors et la purge a commencé au Venezuela.

Les forces spéciales américaines ont rapidement et publiquement renversé le président du Venezuela, Nicolás Maduro.

Maintenant, les personnes qui l'ont une fois maintenu au pouvoir sont progressivement et discrètement évincées de leurs postes. Certaines ont été licenciées ou arrêtées, et d'autres regardent nerveusement par-dessus leur épaule, préoccupées d'être les prochaines.

Les oligarques proches de la famille de Maduro ont été emmenés de chez eux. Ses alliés politiques ont été destitués sommairement de leurs fonctions. Ses proches ont été écartés des affaires et il leur a été interdit de se présenter dans les médias.

Le nettoyage est mené par l'ancienne vice-présidente de Maduro, Delcy Rodríguez, qui dirige désormais le pays conformément aux instructions du gouvernement de Donald Trump. Les arrestations et purges de dirigeants se déroulent sans aucune explication publique, mais souvent avec l'approbation et, parfois, à la demande de la Maison Blanche, selon des personnes proches du gouvernement de Rodríguez.

Après que Maduro ait été amené en janvier dans une prison de New York, Rodríguez s'est présentée comme la remplaçante réticente et temporaire d'un leader tombé, dénonçant sa capture comme une attaque illégale contre son pays.

Mais maintenant, sans Maduro, elle est en train de démanteler son cercle dirigeant et d'entreprendre la plus grande redistribution de pouvoir jamais vue au Venezuela depuis des décennies.

La restructuration du leadership national, combinée à de nouvelles lois clés et à l'alliance avec Trump, est en train de remodeler le Venezuela et la gestion de l'une des plus grandes réserves de pétrole de la planète, juste au moment où le monde est confronté à une agitation énergétique provoquée par la guerre au Moyen-Orient.

Au cours des trois mois qui ont suivi la capture de Maduro, Rodríguez a remplacé 17 ministres, remplacé des responsables militaires et installé de nouveaux diplomates. Elle a également supervisé l'arrestation d'au moins trois hommes d'affaires liés à Maduro, a licencié plusieurs membres de la famille du président destitué et a largement exclu sa famille des contrats pétroliers.

À sa place, elle a nommé ses propres fidèles ou a soutenu des entrepreneurs proches, tout en ouvrant les portes aux investisseurs américains dans les secteurs du pétrole et de l'exploitation minière.

Les changements ont apporté peu de transparence ou de pluralisme à un gouvernement qui reste autoritaire. L'opposition vénézuélienne affirme que, au lieu de ramener le pays à la démocratie, Rodríguez consolide son propre gouvernement.

Mais elle ne prend guère toutes les décisions par elle-même. Après avoir capturé Maduro et sa femme, Cilia Flores, lors d'une démonstration de force écrasante, le gouvernement de Trump a menacé d'attaquer à nouveau le Venezuela si les nouveaux dirigeants refusaient de coopérer. Plusieurs hauts responsables vénézuéliens et proches du gouvernement ont déclaré qu'il semblerait que Rodríguez gouverne avec un pistolet sur la tête.

Rodríguez utilise la menace de la coercition américaine pour poursuivre les agents du pouvoir du parti au pouvoir, autrefois considérés comme intouchables. Le résultat a été une victoire politique pour Trump et Rodríguez, permettant aux fonctionnaires américains de régler des comptes avec les alliés de Maduro qui les avaient défiés, tandis que le leadership de Rodríguez se consolide.

La transformation du Venezuela, qui est passée de l'opposition aux États-Unis à un protectorat, a laissé la majorité des Vénézuéliens stupéfaits.

Les sondages montrent que la grande majorité des Vénézuéliens accueillent avec satisfaction la fin des 13 ans de gouvernement autocratique de Maduro, imposé par la violence, la corruption et la fraude électorale.

Beaucoup restent également sceptiques quant à Rodríguez, qui a été longtemps fonctionnaire au sein du Parti socialiste uni du Venezuela et qui n'a jamais occupé de poste électif auparavant.

Mais pour les amis de Maduro, ses partenaires commerciaux et ses camarades du parti au pouvoir, le nouveau paysage politique a donné lieu à une frénésie inconnue d'anxiété et de danger.

Plus d'une dizaine d'entre eux ont parlé au New York Times sous condition d'anonymat, par crainte de représailles. Certains ont déclaré que la police secrète du Venezuela les surveillait depuis la destitution de Maduro. D'autres ont dit qu'ils avaient essayé de rester en dehors de Caracas, la capitale, et qu'ils avaient envisagé de s'exiler.

Le gouvernement vénézuélien n'a pas répondu aux questions concernant cet article. Une porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré que le gouvernement de Trump avait une relation mutuellement bénéfique avec le gouvernement de Rodríguez.

« Nous traitons très bien avec la présidente Delcy Rodríguez », a déclaré Kelly. « Le pétrole commence à affluer et de grandes sommes d'argent, qui n'avaient pas été vues depuis de nombreuses années, vont bientôt grandement aider le peuple du Venezuela ».

Ceux qui ont perdu avec la chute de Maduro constituent un groupe hétéroclite. Parmi eux se trouvent des membres de la famille Maduro et de son prédécesseur, Hugo Chávez, dont beaucoup ont amassé une immense richesse au cours des presque trois décennies de gouvernance conjointe des deux.

Le groupe comprend également des entrepreneurs qui doivent leur fortune à des liens personnels avec les deux présidents, ainsi que des vétérans du mouvement socialiste que Chávez a formé dans les années 1990, connu sous le nom de chavisme.

Un vieux camarade de Maduro a éclaté en sanglots lors d'une interview après la capture de ce dernier, qualifiant Maduro de dernier bastion de la révolution vénézuélienne.

Poches de fonctionnaires du parti au pouvoir ont osé critiquer publiquement Rodríguez, mais Mario Silva, un propagandiste vétéran, en fait partie. Son émission sur la télévision d'État a été annulée après la capture de Maduro, ce qui l'a contraint à diffuser sur les réseaux sociaux ou sur des créneaux à faible audience à la radio.

Silva, comme de nombreuses personnalités pro-gouvernementales des médias vénézuéliens, a fait carrière à promouvoir le dogme officiel anti-impérialiste, uniquement pour tomber en disgrâce lorsque le nouveau gouvernement s'est mis à construire une image favorable aux affaires et pro-américaine.

« Va te faire voir, suivez la trace des Gringos », a déclaré Silva dans son émission de radio le 18 mars. « Terminez de vous rendre ».

Les alliés disparates de Maduro sont unis par la méfiance envers Rodríguez, qui est passée d'agitatrice socialiste à partenaire louée par Washington.

Des personnes proches du président déchu soutiennent que Maduro n'a jamais considéré Rodríguez comme sa successeur, car il la voyait davantage comme une gestionnaire capable qu'en tant que leader.

Son cercle intime ne s'est pas préparé à la possibilité que l'affrontement avec Trump mène à un gouvernement dirigé par l'un des siens, ont déclaré ces personnes. Le plan a toujours été "tous tombent ou aucun" , a déclaré un haut responsable de Maduro.

La facilité apparente avec laquelle les forces américaines ont extrait Maduro d'une base militaire fortement gardée a alimenté le soupçon qu'il avait été trahi par des personnes qui ont bénéficié de sa chute.

Un haut fonctionnaire vénézuélien a déclaré, un jour après l'attaque américaine, qu'une trahison avait été commise. Des fonctionnaires russes, pays ayant perdu un allié avec la destitution de Maduro, ont formulé des affirmations similaires.

Le gouvernement de Trump avait envisagé Rodríguez comme successeur de Maduro depuis 2025 et avait maintenu des contacts indirects avec elle. Il n'y a pas eu de preuve qu'elle ait été au courant des plans des militaires américains, mais ce fait n'a pas apaisé la méfiance au sein du parti au pouvoir.

Le mandat intérimaire de Rodríguez a commencé quelques heures après la capture de Maduro, le 3 janvier, avec un discours enflammé où elle dénonçait l'agression américaine. Une semaine plus tard, Rodríguez a conduit une délégation de personnalités influentes et de fonctionnaires cubains pour commémorer les dizaines de militaires cubains et vénézuéliens qui ont péri dans l'attaque américaine.

« Nous ne laissons pas une histoire de traîtres et de lâches », a déclaré Rodríguez dans un discours télévisé, cherchant à projeter l'unité.

La majorité de ceux qui étaient à ses côtés ce jour-là ont été mis à l'écart.

Le ministre le plus ancien de Maduro, le général Vladimir Padrino López, a été destitué en mars de son poste de ministre de la Défense et a ensuite été assigné à un poste beaucoup moins pertinent à la tête du ministère de l'Agriculture. Le fils de Maduro, Nicolás Maduro Guerra, et un fils de Flores, Yosser Gavidia Flores, ont été écartés des affaires lucratives avec l'État, selon des sources internes au gouvernement.

Le procureur général de Maduro, Tarek William Saab, a été licencié, a reçu un poste de consolation, puis a été de nouveau licencié. Camila Fabri, l'envoyée à l'immigration de Maduro, a perdu son poste. Quelques jours plus tard, son mari a été arrêté.

Et il y a aussi le ministre des Affaires étrangères de Cuba, Bruno Rodríguez. Depuis qu'il a assisté au discours de Rodríguez, il a vu l'alliance de décennies de son pays avec le Venezuela se dissoudre en semaines.

Alors que Rodríguez renforce le contrôle, les licenciements deviennent de plus en plus audacieux.

Le premier homme de confiance de Maduro à tomber a été Alex Saab, un homme d'affaires d'origine colombienne et mari de Fabri, qui a amassé des milliards avec des contrats préférentiels de commerce de nourriture et de pétrole et qui est inculpé aux États-Unis pour des charges liées à la corruption.

Le 16 janvier, Rodríguez a écrit sur les réseaux sociaux que Saab n'était plus ministre de l'Industrie du Venezuela, le remerciant « pour son service à la Patrie » et annonçant qu'il assumerait « de nouvelles responsabilités ».

Deux semaines plus tard, Saab a été arrêté. Des fonctionnaires américains et Rodríguez négocient maintenant le sort de Saab, qui inclut une possible extradition vers les États-Unis.

Des personnes proches de Rodríguez ont déclaré qu'elle avait supervisé l'arrestation de deux autres hommes d'affaires notables qui avaient été proches de la famille de Maduro : Raúl Gorrín et Wilmer Ruperti. Gorrín fait également face à une inculpation liée à la corruption aux États-Unis.

L'avocat de Saab a refusé de faire des commentaires. Les avocats de Ruperti et Gorrín n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le gouvernement de Rodríguez n'a fait aucun commentaire sur ces arrestations ni annoncé aucune accusation, laissant les alliés de Maduro se demander qui pourrait être le prochain.

Rodríguez a élargi en mars la purge aux forces armées, licenciant toute la hiérarchie militaire du Venezuela, y compris Padrino López, autrefois considéré comme l'un des hommes les plus puissants du pays.

Un général vénézuélien a déclaré que beaucoup voient les destitutions des hauts responsables comme le commencement d'une restructuration beaucoup plus profonde et guidée par les États-Unis des forces armées vénézuéliennes.

Des personnes proches du gouvernement de Rodríguez ont déclaré qu'elle avait coordonné certains remplacements avec le gouvernement de Trump. Les fonctionnaires américains, ont déclaré ces personnes, l'ont également poussée à poursuivre des adversaires des États-Unis, comme Gorrín et Saab.

Parmi les alliés de Rodríguez se trouvent des chavistes plus jeunes avec un lien plus faible aux racines du mouvement. Certains sont des rejetons de l'aristocratie du parti au pouvoir, qui ont montré plus d'intérêt pour les fruits de l'économie de marché que pour le maintien de l'héritage de Chávez.

Rodríguez a également trouvé des exécuteurs disposés parmi les officiers des forces armées et de sécurité du Venezuela, qui ont juré allégeance à la nouvelle dirigeante dans l'espoir d'éviter des représailles pour des décennies d'abus documentés des droits de l'homme. Son nouveau ministre de la Défense est le général Gustavo González López, ancien chef de la police secrète du Venezuela, qui a été sanctionné par le gouvernement de Barack Obama pour avoir réprimé des manifestations.

Certains anciens opposants au gouvernement ont été attirés par des opportunités professionnelles. Le nouveau représentant du Venezuela en Amérique du Nord et en Europe, Oliver Blanco, avait travaillé comme assistant personnel d'un leader de l'opposition.

Parmi les gagnants de la restructuration économique de Rodríguez figurent les élites économiques traditionnelles du Venezuela, qui s'étaient alliées à l'opposition mais avaient fait la paix avec le chavisme. Leur pari sur la stabilité plutôt que sur la démocratie leur a donné accès aux marchés étrangers et au système bancaire américain.

Les investisseurs occidentaux sont d'autres bénéficiaires. Ils sont récemment arrivés dans les hôtels de luxe de Caracas à la recherche d'actifs à prix cassé dans les secteurs du pétrole, de l'exploitation minière et du tourisme.

Un seul ministre de haut rang du gouvernement de Maduro est encore en poste : Diosdado Cabello, le ministre de l'Intérieur qui a dirigé l'appareil répressif du parti au pouvoir.

Cabello est recherché par les États-Unis pour des accusations de trafic de drogue et s'est affronté à Rodríguez par le passé. Mais ses connexions avec les nombreux groupes armés pro-gouvernementaux en ont également fait un allié précieux, et un objectif risqué.

Pour se maintenir au pouvoir, Cabello s'est présenté sous un autre jour, passant d'un défenseur inflexible du parti au pouvoir à un garant patriotique de la stabilité.

« Soutenons la sœur Delcy », a déclaré Cabello lors d'un meeting gouvernemental. « Ayons une confiance totale en la capacité, le travail et la conscience de la camarade Delcy ».

Son adaptation a jusqu'à présent porté ses fruits. Le cousin et le frère de Cabello ont conservé leurs postes au gouvernement en dirigeant la police secrète et le service fiscal du Venezuela. Sa fille est la nouvelle ministre du Tourisme du Venezuela.

Au sein du parti au pouvoir, de nombreux responsables se sont rapidement adaptés, abandonnant leur anti-impérialisme déclaré en échange d'une opportunité de rester au pouvoir.

Un haut responsable a déclaré que ses collègues ne se fièrent pas à Rodríguez, mais qu'ils estimaient ne pas avoir d'autre choix.

« Nous avons besoin d'elle, et elle a besoin de nous », a déclaré un autre.

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