Un comité l'a trouvé coupable : le vice-recteur de Dartmouth démissionne pour avoir caché l'utilisation de l'IA

Le vice-recteur du Dartmouth College a démissionné après une enquête interne qui a conclu qu’il avait utilisé l’intelligence artificielle sans le déclarer. Le comité de révision a déterminé qu’il avait modifié des travaux académiques et des articles d’opinion avec l’IA, en violation du code éthique de l’institution.

Le départ de Santiago Schnell, qui occupait le deuxième poste le plus important de l’université depuis juillet 2025, a été annoncé le mercredi par la présidente Sian Leah Beilock. Schnell est l’académique de plus haut rang dont on a connaissance de quitter un poste en raison d’irrégularités dans l’utilisation de l’IA. Beilock a indiqué que la décision avait été prise par Schnell lui-même « par respect pour ses collègues et pour l’institution ».

Utilisation non déclarée de l’IA dans des articles académiques et d’opinion

Un comité dirigé par des professeurs a examiné les registres de l’outil d’IA d’entreprise de Dartmouth et a déterminé que Schnell avait utilisé Claude, le modèle d’Anthropic, pour éditer de manière substantielle un manuscrit de recherche, corriger des erreurs de codage et générer des figures destinées à la revue ChemSystemsChem.

Selon le comité, Schnell a posé à l’outil des questions telles que : « Trouvez-vous un problème scientifique, une contradiction ou un inconvénient dans l’article qui m’empêcherait de le soumettre ? ». La publication exigeait à ce moment-là que ce type d’utilisation de l’IA soit signalé, mais Schnell ne l’a fait ni au moment de la soumission ni au moment de la publication.

Le panel a déterminé que Schnell a eu recours à ChatGPT pour rédiger un article d’opinion publié en août dans The Washington Post, intitulé « Les universités luttent contre la fraude grâce à l’IA. Mais il y a un problème plus profond ».

Schnell avait reconnu auprès de Semafor, un site d’information américain, avoir utilisé cet outil pour « affiner certains arguments, vérifier les erreurs grammaticales » avant d’envoyer le texte, ce que le comité a jugé comme une violation des règles du journal. Semafor a également détecté l’utilisation de l’IA dans des colonnes de Schnell publiées dans The New York Times, un média dans lequel l’académique avait également publié des articles d’opinion.

Manque de transparence envers les chercheurs

Au-delà des infractions liées aux publications, le comité a conclu que Schnell n’a pas été transparent avec les chercheurs : il a retardé sa réponse aux demandes du panel et n’a pas fourni d’informations complètes. L’ensemble des constatations a conduit le comité à déterminer que son comportement ne respectait pas les normes de l’institution, y compris son code d’éthique.

Schnell, biologiste mathématique d’origine vénézuélienne, avait émis un communiqué d’excuses face aux accusations initiales. Il y affirmait que son utilisation de l’IA se limitait à « l’amélioration du langage, la correction des textes, l’amélioration de la clarté et de l’organisation ». Le mercredi, il n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La révision, ouverte en septembre sous pression publique

Les questions sur l'écriture de Schnell avaient commencé à circuler dans les semaines précédentes, stimulées par des publications de The Dartmouth, journal étudiant du Dartmouth College, et du site Semafor.

En septembre, Beilock a annoncé l'ouverture de la révision et a reconnu la complexité du cas. « Je me suis engagée à maintenir Dartmouth à l'avant-garde de l'IA, et cela inclut d'agir de manière éthique. Diriger un domaine aussi nouveau et changeant est complexe », a écrit alors la présidente. « Il y aura des erreurs, et c'est partie intégrante de l'apprentissage d'une institution », a-t-elle ajouté.

La démission de Schnell est survenue à un moment symbolique : le campus accueillait cette semaine la conférence « IA à 70 ans », une rencontre qui a réuni des leaders du monde académique, entrepreneurial, gouvernemental et artistique pour réfléchir au jugement et à la responsabilité humaine face à cette technologie.

Parmi les supports promotionnels de l'événement figurait une citation du propre Schnell : « Nous ne devons pas penser à l'avenir de l'intelligence artificielle comme quelque chose qui nous arrive simplement. Les gens prendront des décisions sur la manière dont ces technologies se développent et sont utilisées ».

Matthew Delmont, vice-recteur intérimaire jusqu'en juin 2028

Beilock a désigné Matthew Delmont, professeur d'histoire et doyen adjoint de la Faculté des études internationales et interdisciplinaires, comme vice-recteur intérimaire jusqu'en juin 2028. Dans son communiqué à la communauté universitaire, la présidente a souligné que les hauts dirigeants doivent « faire preuve de transparence et de jugement humain que nous attendons de nos étudiants et chercheurs ».

Dartmouth, basée à Hanover, Nouveau Hampshire, a été l'une des universités les plus actives dans l'adoption de l'IA. L'année dernière, elle a signé un accord avec Anthropic et Amazon Web Services pour offrir aux professeurs et étudiants l'accès à cette technologie, sur un campus où la recherche en intelligence artificielle a une longue tradition.