Le Japon prévoit d'exploiter 10 millions de robots avec intelligence artificielle en 2040 pour sauver son économie.

Le gouvernement japonais s'est fixé pour objectif de mettre en service 10 millions de robots propulsés par l'intelligence artificielle dans les lieux de travail d'ici 2040, afin de compenser la réduction rapide de sa main-d'œuvre due au vieillissement de la population. Les hôpitaux et les usines rencontrent déjà des difficultés pour pourvoir les postes vacants, ce qui a conduit un nombre croissant d'employeurs à recourir aux machines pour les tâches quotidiennes.

Selon les estimations de la variante médiane des Nations Unies, la population du Japon atteindra 112 158 304 personnes en 2040, un chiffre inférieur de 6,2 % aux 119 584 122 habitants projetés pour 2030. L'âge médian atteindra 54,0 ans, avec 35,3 % de la population âgée d'au moins 65 ans et seulement 10,4 % de moins de 15 ans.

Un robot humanoïde pour les hôpitaux et les commerces

La startup Zeals a présenté à Tokyo le D1, une machine à roues de forme humanoïde dont le coût démarre à 5 millions de yens (environ 32 000 USD). Cette unité, destinée à un usage intérieur, mesure 129 centimètres de hauteur, reconnaît les visages via une caméra et chacun de ses deux bras peut soulever un maximum de 5 kilogrammes.

L'entreprise prévoit de construire 100 unités d'ici mars 2027 et d'accumuler 10 000 heures de fonctionnement, avec des ventes réalisées par le biais de distributeurs et de partenaires de location. Zeals développe son propre logiciel et achète des composants à des fournisseurs américains et chinois, bien que son objectif à long terme soit d'utiliser exclusivement des pièces japonaises.

À la fin du mois d'août 2026, un hôpital de Nagoya a testé le robot pour guider les visiteurs et débarrasser les tables dans sa salle à manger. « Il est important de collecter des données d'entraînement et de s'assurer qu'il est réellement utile dans des environnements réels », a déclaré Masahiro Shimizu, directeur général de Zeals, à Japan Today.

Apprentissage et collaboration avec les employés

Kakuichi, une entreprise de Nagano spécialisée dans la vente d'acier et de systèmes de gestion énergétique, intégrera une machine humanoïde parmi ses nouveaux diplômés en avril 2027. Play Robotics, une société spécialisée dans l'étude des humanoïdes, collabore avec Kakuichi pour l'installation et l'exploitation du robot de fabrication chinoise nommé Miyazawa Noah.

Kakuichi prévoit d'affecter le robot aux départements de fabrication, de vente et à d'autres services afin qu'il acquière des compétences par le travail réel. « Développer un robot humanoïde implique également de former des employés qui en feront un usage optimal », a affirmé Riu Tanaka, directeur général de Kakuichi.

Les assureurs se préparent aux risques de la robotique

Mitsui Sumitomo Insurance s'est associée à Zeals pour commercialiser des polices conçues pour les utilisateurs du D1, avec des attentes de demande provenant des hôtels, des hôpitaux, des usines et des entreprises de logistique. L'assureur reconnaît que l'utilisation de ces robots sera associée à certains incidents, tant physiques que cybernétiques.

« Il existe des risques de causer des dommages aux personnes ou aux biens, ainsi que des préoccupations concernant les fuites de données dues à des cyberattaques », a déclaré Masaki Oshiro, gérant de la première succursale du bureau de Tokyo Est de l'assureur.

En juillet, Mitsui Sumitomo Insurance a acquis des actions d'une entreprise japonaise développant une intelligence artificielle physique, technologie permettant aux robots d'apprendre de nouvelles tâches de manière autonome. Cet investissement visait à offrir à l'assureur une vision plus précise du comportement de ces systèmes et des défaillances potentielles qu'ils peuvent présenter.

Le fait que la firme investisse dans un développeur tout en vendant déjà des polices pour ces équipements suggère qu'elle évalue encore leur fonctionnement et la fréquence de leurs pannes, alors que le Japon poursuit son pari sur les robots pour renforcer une main-d'œuvre en recul.