Megaspeed, l'entreprise de centres de données basée à Singapour qui est au cœur du scandale ayant secoué Nvidia, a promis de coopérer avec l'enquête du gouvernement américain sur d'éventuels risques pour la sécurité nationale, selon a rapporté l'Associated Press (AP) ce jeudi 12 novembre.
L'entreprise a publié sa première déclaration publique depuis que le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a reconnu avoir eu une relation sentimentale avec Alice Huang, une ancienne dirigeante de Megaspeed que des responsables du renseignement américain ont identifiée comme une agente présumée recrutée par la Chine.
Dans ce texte, Megaspeed a affirmé prendre « très au sérieux » son obligation de respecter les lois américaines sur le contrôle des exportations et qu'elle agira « de manière constructive et transparente » avec les autorités.
Jensen Huang a démissionné de la direction générale de Nvidia et Colette Kress a pris ses fonctions par intérim, selon a annoncé l'entreprise ce jeudi. Ce changement s'est produit après une réunion du conseil d'administration qui avait attiré l'attention des marchés, les actions du fabricant de processeurs pour l'intelligence artificielle étant sous pression lors des opérations précédant l'ouverture.
L'engagement public de l'entreprise est intervenu après que sa situation juridique se soit considérablement aggravée. L'année dernière, Megaspeed a été examinée par le Département du Commerce des États-Unis pour avoir supposé contourné les lois sur l'exportation et détourné une grande quantité de puces avancées de Nvidia vers des utilisateurs chinois. L'entreprise a nié ces accusations.
Par la suite, cette enquête a été transférée au Département de la Justice, dont la Division de la sécurité nationale évalue si Megaspeed a violé ces normes, dans une investigation qui englobe également l'examen d'Alice Huang, selon une personne familière avec l'affaire qui a parlé sous condition d'anonymat.
Les contrôles d'exportation sont des réglementations imposées par le gouvernement américain pour restreindre la vente ou le transfert de technologies sensibles vers certains pays ou entreprises. Lorsqu'une entreprise opère dans des secteurs stratégiques comme l'intelligence artificielle ou l'infrastructure de données et maintient des liens avec des citoyens ou des sociétés de pays considérés à risque, elle peut faire l'objet d'enquêtes visant à déterminer si ces normes ont été violées.
L’affaire a pris une dimension publique lorsque Huang a admis sa relation avec Alice Huang, qui avait occupé un poste de cadre chez Megaspeed. Le lien entre le dirigeant de la plus grande entreprise mondiale de puces d’intelligence artificielle et une société de centres de données ayant des liens avec la Chine a suscité des inquiétudes à Washington quant aux implications potentielles pour la sécurité nationale. Selon un rapport de The Information cité par Reuters, cette relation aurait facilité l’envoi d’au moins 7,5 milliards de dollars de puces à des entreprises chinoises.
Nvidia est le principal fournisseur mondial de processeurs graphiques utilisés pour entraîner les systèmes d’intelligence artificielle. C’est précisément pour cette raison que ses puces sont soumises à des contrôles stricts à l’exportation, limitant leur vente à certains pays, dont la Chine.
La sénatrice démocrate du Massachusetts, Elizabeth Warren, a indiqué dans un communiqué que, selon les informations disponibles, Nvidia avait obtenu des autorisations pour exporter « des centaines de milliers de puces avancées d’IA vers la Chine, y compris vers des entreprises liées à l’armée chinoise », et a souligné que la relation entre Huang et Alice Huang « soulève des questions importantes auxquelles Nvidia doit répondre ».
Selon AP, le conseil d’administration de Nvidia a tenu une réunion pour évaluer la situation de Huang. Pour mener à bien cette révision interne, le conseil a engagé Joon Kim, associé du cabinet Wachtell Lipton et ancien procureur fédéral par intérim du district sud de New York, qui possède une expérience dans les enquêtes internes et la défense dans les affaires de crimes économiques, selon Reuters. À la date de rédaction de cet article, aucune décision concrète concernant l’avenir du dirigeant n’avait été rendue publique.
L’incertitude quant à la continuité de Huang ajoute une couche de complexité supplémentaire au paysage. Nvidia avait précédemment indiqué qu’il « n’y avait aucune raison de croire » que la sécurité nationale ou les secrets d’entreprise aient été compromis, et que Huang resterait à la tête de l’entreprise tout en coopérant avec l’enquête.
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