Le principal fabricant de puces pour les cartouches de Switch quittera ce secteur pour se concentrer sur les centres de données d'IA.

Macronix, le fabricant taïwanais qui fournit les puces des cartouches de la console Switch, cessera progressivement la production de mémoires ROM pour consacrer sa capacité aux puces des centres de données d'IA. Son président, Miin Wu, l'a annoncé lors de la présentation des résultats du 27 octobre.

Au troisième trimestre, les mémoires ROM, qui stockent de manière permanente le jeu dans la cartouche, ont représenté 5 % des ventes de Macronix, contre 26 % il y a un an. Ses revenus liés aux ROM ont chuté de 39 %, tandis que ceux des mémoires NOR ont augmenté de 158 % et ceux des mémoires NAND de 768 %.

L'entreprise a enregistré un bénéfice net record de 10,95 milliards de dollars taïwanais, soit environ 337,8 millions USD, en hausse de 42 % par rapport au trimestre précédent. La marge brute s'est établie à 70,5 %.

« La demande de mémoire NOR pour les centres de données est très solide. Les clients nous demandent plus de capacité », a déclaré Wu. Le dirigeant a précisé que ce changement « ne découle pas d'un ralentissement de la demande de NOR », mais du fait que l'entreprise alloue sa capacité à la mémoire NAND, un segment qui, selon lui, connaît une croissance rapide.

Les cartouches Switch continueront, mais sous plus de pression

L'analyste David Gibson, de MST Financial, a indiqué le 4 novembre sur X que Macronix ne lancera pas de nouveaux produits ROM et que le troisième trimestre sera le dernier au cours duquel il communiquera séparément ces ventes. Selon Gibson, Macronix n'est pas le seul fabricant de mémoires pour les jeux Nintendo, donc les cartouches physiques continueront d'exister.

Son analyse est que le numérique gagnera du terrain, avec davantage de Game-Key Cards (cartouches ne contenant qu'une clé pour télécharger le jeu) et plus de ventes exclusivement numériques. Selon Gibson, 61,5 % des ventes de logiciels de Nintendo entre avril et juin étaient numériques.

Les rapports divergent sur l'ampleur du changement. Kotaku a rapporté que les cartouches Switch 2 utilisent de la mémoire NAND de ROHM Semiconductor et ne semblent pas affectées. Gibson a écrit que Macronix fabrique les puces des cartes de jeu tant pour la Switch 1 que pour la Switch 2. Les textes consultés n'incluent pas de réponse de Nintendo.

Les médias spécialisés Tom’s Hardware et Polygon soulignent qu'une réduction des fournisseurs de ROM pourrait alourdir le coût de production des cartouches et donner à Nintendo un incitant à vendre davantage de jeux uniquement au format numérique. Ils présentent cela comme une possibilité, et non comme une annonce officielle de l'entreprise.

Nintendo défend le format physique tandis que Sony l'abandonne

Le format physique pèse plus lourd chez Nintendo que chez d'autres compagnies. Selon The Verge, l'entreprise a indiqué en août que les titres physiques représentaient 38,5 % de ses ventes de jeux, une proportion supérieure à celle de sociétés comme Capcom.

« Il n’y a pas de projets d’abandonner le support physique », a déclaré en octobre Bill van Zyll, vice-président et directeur général de Nintendo pour l’Amérique latine. Sony, en revanche, a annoncé qu’elle cesserait la production de disques physiques pour ses jeux à partir de janvier 2028.

Nintendo facture déjà différemment selon le format sur certains titres. Yoshi and the Mysterious Book coûtait 60 USD sur la boutique numérique et 70 USD en version physique.

Macronix prévoit que les hausses de prix des puces se poursuivent ce trimestre en raison de la pénurie de capacité et de la demande de mémoires pour l’IA. L’entreprise commencera à augmenter sa production au cours du second semestre de l’année prochaine avec un premier investissement de 22 milliards de dollars taïwanais.

Un deuxième investissement, de 15,8 milliards de dollars taïwanais et destiné à la mémoire NAND, ne produira pas avant 2028 en raison de retards dans la livraison des équipements. Micron a fermé il y a près d’un an Crucial, sa marque de mémoires pour les consommateurs, afin de répondre à la demande des centres de données.

Nintendo publiera ses résultats financiers le 5 novembre.