États-Unis et Chine ont convenu de prolonger jusqu'au 10 janvier leur trêve commerciale, a annoncé ce mercredi le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, quelques heures avant l'arrivée du président chinois, Xi Jinping, à Washington. La prorogation a été connue le jour même du début de la visite d'État du dirigeant asiatique, la première dans la capitale américaine en onze ans.
Bessent a fait cette annonce lors d'une interview avec Fox News, après un nouveau round de conversations avec le vice-Premier ministre chinois He Lifeng, qui mène les négociations économiques de Pékin. La rencontre de ce mercredi à Washington s'ajoute à une session précédente tenue le week-end à New York, dans une tentative de débloquer les points en suspens avant le sommet entre Donald Trump et Xi.
« Nous avons convenu aujourd'hui que nous prolongerons ce que nous appelons l'Accord de Busan, la détente économique entre les deux pays qui devait prendre fin le 10 novembre », a déclaré Bessent à la chaîne américaine. « Cela sera prolongé jusqu'au 10 janvier pour nous donner plus de temps pour voir ce que nous pouvons faire sur le front économique », a-t-il ajouté.
La prorogation prend comme base le pacte conclu en octobre de l'année dernière à Busan, en Corée du Sud, lors d'un sommet entre Trump et Xi. Cet accord a permis la suspension de certains tarifs douaniers, des restrictions chinoises à l'exportation de terres rares et des droits que Washington avait imposés aux navires construits ou appartenant à la Chine opérant dans les ports américains.
Interrogé sur la possibilité qu'un accord commercial plus large soit conclu en janvier, Bessent s'est montré prudent : « Je ne sais pas si un accord plus important peut être obtenu. Je ne savons pas si nous allons simplement maintenir l'accord actuel ». Le fonctionnaire a également glissé des critiques sur le respect chinois de certains engagements : « Il y a quelques livrables qui n'ont pas été parfaits du côté chinois », a-t-il dit, sans donner plus de précisions.
Selon Bessent, Pékin a été « très généreux » dans l'achat de soja américain cette année, bien qu'il ait reconnu que la Chine est « un peu en retard » sur d'autres engagements agricoles et que Washington l'encourage à rattraper son retard.
Bessent a également évoqué la possibilité que les deux pays réduisent les tarifs douaniers sur 30 milliards de dollars de biens non sensibles, un montant équivalent pour chaque partie. Après les conversations du dimanche à New York, auxquelles a également participé le représentant commercial américain Jamieson Greer, ce dernier avait indiqué à la presse que les deux équipes travaillaient encore sur ce point.
Xi est arrivé mercredi à la base aérienne d'Andrews, en périphérie de Washington, pour entamer une visite d'État de trois jours. Trump a accueilli le dirigeant chinois et son épouse, Peng Liyuan, directement sur la piste, un geste inhabituel avant la rencontre formelle que les deux leaders maintiendront jeudi à la Maison Blanche.
Ce sera la troisième rencontre en personne entre Trump et Xi depuis le retour du républicain au pouvoir et la deuxième des deux en ce qui concerne l'année 2026. Avec l'extension de la trêve commerciale, le sommet abordera la concurrence dans l'intelligence artificielle et la sécurité autour de Taïwan, selon les informations fournies.
Les attentes d'une prolongation du pacte commercial avaient augmenté après que les deux pays aient entamé des négociations pour réduire les tarifs douaniers sur certains produits, notamment les envois énergétiques et agricoles américains, ainsi que des taux inférieurs pour les intrants chinois destinés à la fabrication.
Outre le front commercial, Washington et Pékin ont avancé dans la préparation d'un dialogue élargi sur la sécurité en intelligence artificielle, qui inclurait un mécanisme de notification pour alerter sur les menaces partagées liées à cette technologie. Les deux parties prévoient de poursuivre ces conversations au cours des prochains mois.
Bessent a expliqué qu'il travaille toujours avec ses homologues chinois pour définir ce qui sera considéré comme les facteurs de risque les plus dangereux, qu'il s'agisse de l'utilisation d'agents d'intelligence artificielle non contrôlés ou de l'emploi de cette technologie par des acteurs non étatiques pour des opérations cybernétiques ou biologiques. « Il reste à déterminer, mais j'espère aussi que nous pourrons parler de tout incident qui se serait produit, en particulier ceux qui auraient franchi les frontières nationales », a ajouté le fonctionnaire lors de la même interview télévisée.
La trêve arrive ainsi avec la visite de Xi avec une nouvelle prolongation, tandis que les deux gouvernements cherchent à maintenir stable une relation marquée par des disputes commerciales, technologiques et de sécurité.
