Les États-Unis ont présenté de nouvelles accusations contre Nicolás Maduro et Cilia Flores pour torture et violations des droits humains.

Les autorités des États-Unis ont inculpé l'ancien dictateur vénézuélien Nicolas Maduro de complot visant à torturer ses propres citoyens afin de se maintenir au pouvoir. Cette nouvelle inculpation, révélée jeudi, accroît la pression sur le dirigeant autoritaire renversé, qui fait déjà face à des accusations de trafic de drogue.

Maduro, qui avait déjà été inculpé pour sa participation à un complot visant à envoyer de la cocaïne aux États-Unis, fait désormais également l'objet de plaintes pour violations des droits de l'homme durant son mandat de président de la nation sud-américaine.

« Il a autorisé l'utilisation de la torture contre des individus spécifiques et a supervisé un système conçu pour utiliser la torture, la détention arbitraire et la violence comme moyens de répression contre l'opposition politique », indique l'acte d'accusation révisé, qui inculpe pour la première fois Maduro et son épouse, Cilia Flores, pour complot visant à torturer.

Les plaintes incluent des décharges électriques, des coups et blessures et de l'asphyxie ordonnés par Maduro.

En affirmant que des milliers de Vénézuéliens ont été « harcelés, menacés, arrêtés, poursuivis, agressés, torturés ou assassinés » par des personnes agissant à l'instigation du gouvernement contrôlé par Maduro, l'acte d'accusation soutient que les abus incluaient des décharges électriques, des coups et de l'asphyxie. Selon le document, Maduro a approuvé des méthodes de torture et a menacé personnellement de tuer le fils d'un détenu « comme forme de torture psychologique ».

L'agence de presse AP a indiqué avoir envoyé un message pour obtenir des commentaires à l'avocat de Maduro. Flores était présente au tribunal pour une audience prévue à l'avance, où son avocat a déclaré n'avoir pas encore eu le temps d'examiner les nouvelles accusations. Maduro et Flores restent détenus à New York depuis le début du mois de janvier, lorsque des forces américaines les ont capturés dans leur résidence de Caracas lors d'une incursion nocturne.

Tous deux se sont déclarés innocents dans l'affaire de trafic de drogue intentée il y a plusieurs années aux États-Unis contre eux et de nombreux présumés co-conspirateurs. Ils faisaient déjà face à la possibilité de peines de prison à perpétuité en cas de condamnation.

Maduro est sous enquête de la Cour pénale internationale depuis plusieurs années pour des crimes présumés contre l'humanité liés à sa répression contre les opposants. Il a toujours nié avoir commis des irrégularités.

Des citoyens américains figuraient parmi les présumées victimes de torture

L'acte d'accusation révisé mentionne à plusieurs reprises la participation de la redoutée Direction générale de la contre-intelligence militaire (DGCIM), dirigée pendant de nombreuses années par l'un des co-accusés de Maduro, le général Hugo Carvajal. Carvajal s'est séparé de Maduro il y a plusieurs années, s'est déclaré coupable l'année dernière de chefs d'accusation de trafic de drogue à New York et s'est porté volontaire pour témoigner contre son ancien chef.

L'accusation soutient que parmi les victimes de torture figuraient trois citoyens américains, dont les noms n'ont pas été inclus dans les documents judiciaires.

L'un de ces Américains a été frappé à coups de poing, soumis à des décharges électriques et forcé à manger son propre vomi pendant huit mois d'incarcération, selon l'accusation. Un autre a été frappé avec une telle brutalité qu'il a nécessité une longue hospitalisation et qu'on lui a introduit une arme dans la bouche. Un troisième a été menotté, cagoulé et frappé pendant deux jours, toutes les demi-heures, ce qui lui a causé une lésion oculaire permanente, selon le document.

Maduro a longtemps ignoré les demandes présentées devant les tribunaux américains par des citoyens de ce pays qui ont dénoncé avoir été battus alors qu'ils étaient détenus au Venezuela.

L'ancienne première dame a demandé sa libération pour recevoir un traitement médical

Flores, de son côté, s'est présentée jeudi devant le tribunal pour que ses avocats demandent à un juge de la libérer de prison et de la placer sous arrest à domicile en raison de problèmes cardiaques.

Leurs avocats ont demandé le rejet de l'affaire en arguant qu'ils jouissaient de l'immunité en tant que président et première dame d'un pays étranger.

Les avocats de Flores, âgée de 69 ans, ont également soutenu qu'elle souffre de problèmes médicaux qui ne peuvent pas être traités efficacement en prison et qu'elle pourrait, en revanche, être autorisée à vivre sous surveillance 24 heures sur 24 dans une résidence à New York.

Ils ont également souligné qu'elle a subi des cicatrices permanentes lorsqu'elle a été « jetée contre un mur ou une commode » lors de l'action militaire américaine qui a conduit à sa capture.

Leurs avocats affirment qu'elle a perdu 25 livres — 11 kilogrammes — pendant son incarcération au Centre métropolitain de détention de Brooklyn et qu'on lui a dit qu'elle pourrait avoir besoin d'une chirurgie cardiaque. Ils ont ajouté qu'elle souffre de « vertiges persistants, étourdissements et essoufflement » et qu'elle a peut-être subi un infarctus léger en juillet.

Les procureurs se sont opposés à la demande de libération sous caution. Dans une présentation judiciaire, ils ont écrit que Flores représenterait un « risque extrême de fuite et un danger pour le public » si elle était libérée. Ils ont également souligné qu'elle avait été transférée de la prison à un hôpital local pour recevoir un traitement lorsqu'elle en avait besoin.

L'administration du président Donald Trump a défendu l'incursion pour capturer Maduro comme une « opération chirurgicale d'application de la loi ». Maduro s'est défini comme un prisonnier de guerre et a qualifié sa capture d'enlèvement.

Flores est accusée d'avoir participé, avec son époux, Maduro, à une conspiration pour importer de la cocaïne. Maduro a exercé la présidence du Venezuela de 2013 jusqu'à sa capture par les forces américaines en janvier.

Les avocats de Flores ont affirmé qu'elle ne représente pas un risque de fuite car elle est « décidée à soutenir son mari avec sa présence constante ».