L'ombre des centres de données pour l'IA : du rejet électoral aux États-Unis aux « jeux de la faim » en Amérique latine

Le message est clair, sur X et dans les urnes de 29 juridictions : il y a un rejet de l'installation de ces mégastructures, du moins, telles qu'elles se sont développées jusqu'à présent. Et les causes de ce refus sont aussi simples qu'évidentes. Lorsque ces énormes fermes de serveurs sont construites dans des territoires proches des zones résidentielles, l'impact sur la vie quotidienne est sévère et immédiat.

Les communautés américaines ont connu une augmentation substantielle des tarifs des services publics, avec un bond drastique, en particulier, sur les factures d'électricité. S'y ajoute une consommation brutale d'eau douce pour refroidir les équipements à haute température et des conséquences environnementales directes que les populations ne sont plus disposées à tolérer, telles que la pollution et le bruit constant.

« La désastreuse guerre avec l'Iran a mis en lumière les coûts d'un système dépendant des combustibles fossiles ; cependant, l'administration [dirigée par Donald Trump] a redoublé, de manière insensée, sa mise tant sur la guerre que sur cette dépendance. Au niveau interne, les centres de données augmentent les émissions, élèvent les factures d'électricité des ménages et entrent en concurrence avec les communautés pour l'accès à l'eau —souvent dans des zones où cette ressource est déjà rare—, tandis que l'administration annule des projets d'énergie propre qui pourraient satisfaire plus rapidement la demande énergétique croissante, tout en affaiblissant les protections pour l'air et l'eau. Ce choix a démontré que la question climatique fait partie des préoccupations quotidiennes des électeurs, et que construire des systèmes meilleurs, plus propres, plus abordables et plus résilients constitue, tout simplement, une bonne politique », a déclaré lors d'une conférence de presse Lisa Sachs, professeure associée à la Columbia Climate School.

Plus de réglementation

L'impact sur le résultat électoral est incontestable. Même les candidats d'au moins trois États, le Texas, l'Ohio et la Géorgie, ont remporté la victoire avec la promesse de réguler et d'ordonner la situation de ces géants technologiques.

Beatriz Busaniche, directrice exécutive de la Fondation Vía Libre, qui se consacre à étudier les impacts et les réglementations de l'IA et des centres de données en Argentine et dans la région, a été catégorique : « L'installation de ces structures a joué un rôle fondamental dans le résultat électoral. La mobilisation sociale aux États-Unis contre le développement de ces structures, qui impacte directement la vie des personnes, est devenue très importante ».

L’exploitation des ressources naturelles constitue un autre impact direct des infrastructures sur l’environnement. Selon des estimations réalisées par un groupe de scientifiques pour les États-Unis, chaque mégawatt-heure consommé nécessite 7,1 mètres cubes d’eau, en tenant compte de l’usage direct et indirect dans la génération électrique. Cela représente plus de 2,5 millions de litres par an pour chaque mégawatt de puissance. En 2024, les centres de données représentaient environ 1,5 % de la consommation mondiale d’électricité — soit environ 415 TWh —, selon l’**Agence internationale de l’énergie**. Et cette demande devrait doubler d’ici 2030.

« Les jeux de la faim »

Face à cette forte résistance sociale, les entreprises d’intelligence artificielle et les grandes corporations technologiques ne vont pas arrêter leur progression, mais cherchent de nouveaux horizons où les conditions leur sont plus favorables. C’est ici que l’**Amérique latine** entre en scène, déclenchant une sorte de « jeux de la faim » régionaux pour attirer ces investissements millimétriques, en compétition souvent pour voir qui offre les plus grandes facilités.

« Sans aucun doute, il y aura des conséquences directes pour la région, car les entreprises d’intelligence artificielle et les grandes entreprises technologiques ne cesseront pas de tenter d’installer ce type d’industrie. Elles chercheront simplement des endroits où l’on leur accorde les conditions nécessaires pour le faire et, malheureusement, l’Argentine se présente au monde comme un territoire doté de plusieurs caractéristiques pour attirer ce type d’investissements : un territoire vaste, étendu, généreux en climat et en ressources. Et surtout, certaines provinces patagoniques comme Chubut et Neuquén apparaissent en première ligne pour accueillir ce type de centres de données. Et, fondamentalement, en raison de la question réglementaire que le gouvernement de **Javier Milei** met en avant en permanence, affirmant que l’Argentine sera un territoire libre de réglementations et que les entreprises technologiques pourront venir y faire ce qu’elles veulent », a ajouté l’experte de la Fundación Vía Libre.

Pablo Serdán, enseignant à l'UBA et fondateur de l'Observatoire Tengo Data, qui recense les centres de données en Argentine, au Chili, en Uruguay et au Paraguay, a rejoint l'avis de Busaniche. « Le rejet aux États-Unis et la supériorité économique et de pouvoir des entreprises nous posent un problème, car la pression va se reporter sur notre région. C'est là qu'une sorte de « jeux de la faim » peut se produire, où les pays se battent pour attirer ce type d'investissements. Il y a déjà un exemple très clair lié à Stargate [propriété de Peter Thiel] qui installe à Iguazú City, au Paraguay, le centre de données qui était prévu en Argentine. Ils y obtenaient une énergie moins chère et ont obtenu moins de réglementations ici », a-t-il assuré.

Manque de transparence

Les données de l'Observatoire sont éloquentes : les 52 centres de données déjà installés en Argentine consomment approximativement l'énergie nécessaire pour 391 000 habitants, soit presque la taille de La Rioja ou de Catamarca. L'information difficile à obtenir est la donnée réelle de consommation d'eau. « Une grande partie de l'opposition de la population aux États-Unis est liée au manque de transparence dans l'installation des centres, car les habitants ne sont pas consultés, ainsi qu'à l'absence d'informations sur l'utilisation des ressources. C'est ce type de réglementation et de règlementation que nous cherchons à avoir avec l'Observatoire pour pouvoir anticiper ce qui vient », a ajouté Serdán.

À Trelew, dans la province de Chubut, par exemple, où l'installation de l'un de ces projets a déjà été annoncée, le stress hydrique est permanent. Cependant, les entreprises nient que cela ait un impact sur l'environnement.

Au danger environnemental s'ajoute un débat profond sur la souveraineté. Il existe un lien direct entre la capacité de calcul et l'indépendance en matière de recherche. Céder les ressources naturelles et énergétiques sans conditions, et sans promouvoir le développement de la science locale, implique une subordination aux intérêts des grandes corporations technologiques.

Serdán a rappelé que la signature de l'accord Pax Cíclica, avec les États-Unis, qui privilégie les entreprises américaines par rapport aux chinoises ou d'autres nationalités, conditionne également ces investissements : « Pourquoi devrions-nous choisir un camp alors qu'en Argentine, nous avons toujours su chercher une négociation intelligente ? Si tout le monde a besoin d'énergie et de traiter des données, c'est à nous de fixer les conditions. Je pense également que cela devrait se faire au niveau du Mercosur ».

Souveraineté des données

Busaniche s’est référé aux investissements : « Il existe de nombreux investissements de ce type au Paraguay, en Uruguay, au Chili et au Brésil. Cependant, il y a certaines différences : le Brésil, par exemple, dispose de réglementations exigeant le suivi des consommations et de l’impact hydrique, ainsi qu’un point que je considère central et que nous ne pouvons pas éluder dans cette discussion : la nécessité pour nos pays de disposer d’une capacité de calcul pour développer notre propre science, notre recherche et nos propres services. Il existe un lien direct entre cette capacité et l’exercice souverain en matière de recherche et de science. Ainsi, dans cette Argentine de Javier Milei, qui est une Argentine ouverte au monde dans des conditions de subordination absolue aux intérêts des grandes entreprises technologiques, malheureusement, aucune condition ne leur sera imposée. L’envers de la médaille est que ces investissements n’arrivent pas ».

Une des préoccupations qui s’ajoute à ce manque de réglementation est la promotion du projet connu sous le nom de super RIGI (Régime d’incitation aux grandes investissements), qui étend le RIGI, approuvé dans la Loi de base. « Avec le RIGI et si le super RIGI est adopté, les citoyens seront liés pieds et poings liés. C’est un corset juridique pour une technologie que nous ne connaissons pas encore, ni dans le présent ni à l’avenir, car il protège un investissement pendant 30 ans. Ce n’est qu’après cette période que les contrats ou les installations pourraient être révisés », a averti Serdán.