Pourquoi les smartphones d'entrée de gamme seront de moins en moins fabriqués

La hausse soutenue des prix de la mémoire RAM menace d'exclure du marché les téléphones économiques : selon les estimations de Counterpoint Research, les dispositifs inférieurs à 200 dollars pourraient diminuer de 40 % d'ici 2030, ce qui équivaut à 230 millions d'unités en moins en circulation. Le phénomène, alimenté par la demande de composants pour les centres de données d'intelligence artificielle, redéfinit le type de téléphones qui arriveront dans les magasins au cours des prochaines années.

La mémoire représente jusqu'à 60 % du coût de fabrication

Selon les données du cabinet Omdia, le coût de la mémoire a atteint près de 60 % du total des matériaux utilisés dans la fabrication de téléphones inférieurs à 400 dollars au premier trimestre 2026. Le cabinet TrendForce avait précédemment anticipé que les prix de la mémoire DRAM augmenteraient encore de 50 % ou plus au cours de l'année, ce qui rend difficile pour les fabricants d'équipements économiques d'éviter de répercuter cette augmentation sur le consommateur final.

Les fabricants ont tenté de compenser la hausse avec des panneaux d'écran, des capteurs ou des modules de radiofréquence plus économiques. Cependant, les téléphones d'entrée de gamme fonctionnent déjà avec une structure de coûts si serrée qu'il reste peu de marge pour réduire davantage les dépenses.

Les ventes d'entrée de gamme sont déjà en baisse

Comme c'est le cas pour les ordinateurs d'entrée de gamme, les fabricants ne peuvent plus proposer ces équipements à des prix qui satisfont les acheteurs sensibles au coût. Omdia prévoit que les expéditions de téléphones inférieurs à 400 dollars baisseront de 22 % en glissement annuel en 2026.

En revanche, les segments où la mémoire représente une part moindre du coût total ont plus de marge pour ajuster leurs coûts internes : tandis que le marché mondial des téléphones intelligents se contractera de 12 % en 2026, les segments supérieurs à 400 dollars resteront résilients, avec une croissance projetée de 5,7 % en expéditions.

Les fabricants redirigent la production vers les gammes hautes

Face à ce paysage, les marques privilégient la fabrication d'équipements de milieu et haut de gamme. Dans les téléphones dépassant les 600 dollars, des composants tels que le système sur puce, les écrans et les caméras représentent une proportion plus grande du coût total, ce qui donne aux fabricants la marge pour réduire d'autres postes et absorber une partie de l'impact de la mémoire.

Omdia a détecté que des fabricants chinois ont réutilisé des panneaux LTPS dans certains modèles qui étaient déjà passés à la technologie plus avancée LTPO, et réservent cette dernière exclusivement aux modèles premium. Ce changement permet d'économiser entre 3 et 5 dollars par appareil. D'autres réductions incluent le nombre de caméras, l'utilisation de capteurs d'image plus petits ou le recours à des générations précédentes de processeurs, ce qui peut réduire les coûts entre 30 % et 40 %.

L'accès à Internet dans les pays à faibles revenus est menacé

L'impact ne se limite pas aux prix. Yang Wang, analyste principal chez Counterpoint Research, a mis en garde : « le marché des smartphones se rétablira en termes d'unités, mais le segment abordable ne retrouvera pas sa position antérieure ».

Selon Wang, « l'opportunité se déplace désormais vers des appareils milieu de gamme mieux équipés et des produits premium, bien que les niveaux supérieurs ne puissent pas absorber tout le volume perdu ». L'analyste a ajouté qu'il existe « un risque plus large de connectivité, car la perte de smartphones abordables pourrait empêcher les nouveaux utilisateurs sur les marchés à faibles revenus de se connecter ».

Counterpoint Research prévoit que le marché mondial des téléphones retrouve le volume enregistré en 2025 seulement vers 2030, bien qu'avec un segment économique considérablement réduit.

L'augmentation du coût des appareils modifie déjà les habitudes de consommation. La durée de vie moyenne d'un smartphone est actuellement de 4,2 ans, une durée qui devrait s'étendre à 4,7 ans avant la fin de la décennie. Parallèlement, l'intérêt pour les équipements d'occasion augmente : le marché des téléphones de seconde proie prévoit une augmentation de 12 % du volume des opérations cette année, alors que les consommateurs cherchent à accéder à des appareils plus premium à moindre coût.