À quel point l'IA est-elle populaire auprès des électeurs ? Pas beaucoup, selon un nouveau sondage

Le débat intense sur l'intelligence artificielle offre à la fois des opportunités et des risques pour les deux partis : les électeurs se montrent sceptiques face à la technologie, mais sont divisés sur celui des deux qui est le mieux préparé pour l'aborder, selon une nouvelle enquête du The New York Times et de l'Université de Sienne.

À moins de deux mois des élections de mi-mandat, aucun parti n'a réussi à prendre un avantage clair sur le sujet. 42 % des électeurs ont déclaré avoir plus confiance en les républicains, tandis que 40 % se sont inclinés pour les démocrates. Sur tous les autres sujets évalués — y compris l'immigration, l'économie et les guerres à l'étranger — les électeurs ont donné l'avantage aux démocrates.

Le rejet unanime des centres de données

L'enquête explique pourquoi les candidats des deux partis se sont rapidement tournés contre les centres de données. 61 % des électeurs ont déclaré s'opposer à la construction de ces énormes complexes informatiques qui alimentent l'IA, dont 75 % de démocrates et 47 % de républicains.

Les électeurs les plus jeunes se sont montrés beaucoup plus disposés à rejeter la construction de centres de données : près de 80 % des moins de 30 ans s'y sont opposés. Cette opposition diminue régulièrement avec l'âge : parmi les plus de 65 ans, une majorité serrée de 53 % s'est manifestée contre.

L'enquête a offert un nouveau signal que l'IA ne polarise pas les électeurs de la même manière que d'autres sujets. Aucun parti n'a réussi à articuler une vision unifiée sur la façon — ou si — réguler l'intelligence artificielle au niveau fédéral.

Une enquête réalisée en pleine alerte sur les risques de l'IA

L'enquête a été menée entre le 8 et le 13 septembre, alors que des chercheurs en IA émettaient des avertissements sur une menace existentielle potentielle posée par la technologie, et au moment où des dirigeants de l'industrie demandaient de ralentir son développement. L'un des plus grands représentants du secteur, Dario Amodei, de Anthropic, a déclaré craindre que l'IA ne puisse faire s'effondrer Internet dans un délai de 12 mois. L'enquête, cependant, n'a pas interrogé les électeurs sur leur opinion concernant la sécurité de l'IA.

Pour l'instant, l'intelligence artificielle ne semble pas être une priorité centrale pour les électeurs : moins de 1 % a déclaré que l'IA ou les centres de données seraient le sujet le plus important lors du choix de leur vote en novembre, bien derrière l'économie, qui a largement mené les priorités.

Cependant, les centres de données — qui font augmenter les prix de l'électricité — sont devenus un point de conflit précoce dans le débat sur l'IA, et démocrates et républicains se sont déjà unis pour les freiner dans des dizaines d'États et de municipalités.

Inquiétude environnementale, mais aussi méfiance généralisée

Parmi ceux qui s'opposent aux centres de données, la majorité —56 %— a déclaré soutenir des limites à leur construction plutôt qu'une interdiction totale. Pour les électeurs opposés à ces complexes, les préoccupations liées au changement climatique ont été le motif le plus cité, signalé par près d'un tiers de ce groupe. Mais les raisons ont varié selon le parti : les Démocrates ont mentionné des préoccupations environnementales presque deux fois plus souvent que les Républicains, tandis que ces derniers se sont montrés plus enclins à dire qu'ils se méfient globalement de l'IA.

Près d'un électeur sur cinq s'opposant aux centres de données (18 %) a mentionné une méfiance générale envers l'intelligence artificielle, sans donner de raison spécifique. Lorsqu'on leur a demandé de décrire leurs préoccupations avec leurs propres mots, un sondé a mentionné le film de 1984 « Terminator », tandis qu'un autre a simplement déclaré que cela lui semblait « terrifiant ».

Peu d'action fédérale, mais un débat qui grandit au Congrès

Jusqu'à présent, il y a eu peu d'actions au niveau fédéral pour réguler l'intelligence artificielle. L'enquête a été complétée le dimanche, un jour avant que le président Donald Trump ne réponde à l'anxiété croissante concernant l'IA par une déclaration catégorique contre toute forme de réglementation. Trump a fait valoir que les réglementations entraveraient la capacité des États-Unis à battre la Chine dans la course au développement de l'intelligence artificielle, et que le seul « contrôle » dont le pays a besoin est un président avec un « quotient intellectuel élevé ». Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, Républicain de Louisiane, s'est également prononcé contre la réglementation ces derniers jours.

Cependant, certains Démocrates éminents, en particulier les plus progressistes, ont lancé des appels urgents à l'action du Congrès. Le sénateur Bernie Sanders, indépendant progressiste du Vermont, a été le législateur qui a le plus vigoureusement mis en garde contre la menace de l'IA au Capitole. Il a plaidé pour une interdiction de l'IA superintelligente et une pause dans le développement de la technologie, citant les affirmations de certains chercheurs en sécurité de l'IA selon lesquelles il existe plus de 10 % de probabilité que la technologie mette fin à l'humanité au cours de la prochaine décennie.

La représentante Alexandria Ocasio-Cortez, de New York, une autre figure de proue progressiste, soutient les mesures proposées par Sanders, selon son porte-parole. De nombreux législateurs Démocrates ne les ont pas adoptées, mais Sanders a trouvé des alliés inattendus : il se joindra mardi à Stephen K. Bannon, le présentateur de podcast et allié historique de Trump, ainsi qu'à un groupe de législateurs des deux partis, lors d'une conférence sur la réglementation de l'IA.

Certains républicains ont également exprimé des inquiétudes. Au Michigan, le candidat républicain au Sénat, l'ancien représentant Mike Rogers, allié de Trump, a plaidé pour une offensive réglementaire contre l'IA, tout comme le candidat démocrate au Sénat, le docteur Abdul El-Sayed, qui a demandé une « pause totale » dans le développement de la technologie.

Rogers, en désaccord avec Trump sur ce point, a écrit dimanche dernier sur les réseaux sociaux que « le moment d'endiguer une crise était hier » et que le gouvernement doit mettre en place des « barrières de protection pour nous prémunir contre les avancées rapides que nous avons observées ». Il a indiqué que la régulation de l'IA serait l'une de ses priorités s'il accède au Sénat.

Bien que l'intelligence artificielle reste, selon le sondage, une priorité relativement faible pour les électeurs, certains stratèges des deux partis soutiennent qu'elle deviendra un enjeu plus important — et peut-être le thème central de l'élection présidentielle de 2028 — à mesure que la technologie évoluera.