Une adolescente de 16 ans a utilisé l'IA pour planifier une excursion et s'est retrouvée coincée au bord d'un précipice du mont Crown, au Canada.

Un jeune homme de 16 ans a dû être secouru par hélicoptère après s'être retrouvé bloqué sur une paroi quasi verticale du mont Crown, en Colombie-Britannique, au Canada, après avoir planifié son excursion avec l'aide du chatbot d'intelligence artificielle Claude. Le jeune, identifié comme Bryce Vincent Gowryluk, est resté plusieurs heures immobilisé sur une corniche du passage connu sous le nom de « Viudamadera » avant que l'équipe de North Shore Rescue ne parvienne à le rejoindre à l'aide de cordes et à le hisser jusqu'à l'aéronef.

L'incident s'est produit le samedi 3 octobre, lorsque Gowryluk est parti seul depuis le sommet du mont Grouse, vers 8 heures du matin, avec l'intention d'accomplir une traversée de 7 à 8 heures jusqu'au sommet du mont Crown. Selon les informations de North Shore News, le randonneur a utilisé Claude —l'assistant de Anthropic— pour obtenir des informations sur l'itinéraire et organiser son équipement, bien qu'il ait également consulté AllTrails et Google Maps. Cependant, à un certain point du chemin, il a pris un détour erroné et s'est retrouvé sur la Viudamadera, une voie d'escalade technique non signalée pour les marcheurs.

L'itinéraire du chatbot l'a conduit à un passage d'escalade technique non signalé

D'après le récit de Gowryluk lui-même à CBC News, le chatbot lui a suggéré de gravir le mont Crown par un canal, mais ce chemin l'a mené vers des pentes extrêmes propres à l'escalade sportive. « Je pensais être dans un endroit complètement différent », a déclaré le jeune homme, qui a reconnu que l'erreur lui incombait d'être entré dans la Viudamadera. À mesure que le paysage devenait « trop engagé », il s'est retrouvé bloqué sur une corniche sur une paroi verticale et sans possibilité d'avancer ni de reculer en toute sécurité.

À ce moment-là, Gowryluk a pris la bonne décision : il est resté immobile et a appelé la police. Il était bien équipé —il portait une lampe frontale, des chaussures de montagne, une batterie externe pour son téléphone et une veste coupe-vent—, ce qui a facilité les communications avec les équipes de secours. Paul Markey, chef des opérations de North Shore Rescue, a souligné ce comportement comme l'un des rares points positifs de la journée.

L'opération a nécessité des techniques d'alpinisme et trois heures de travail

North Shore Rescue a reçu l'appel vers 15 h 30. La position du jeune homme a immédiatement compliqué les opérations : la paroi était si abrupte que l'hélicoptère ne pouvait pas se rapprocher suffisamment pour faire descendre les techniciens directement à ses côtés, car les pales du rotor auraient heurté la roche. L'équipe a dû se poser au-dessus de sa position et descendre à l'aide de cordes pour le trouver.

Dès son arrivée auprès de Gowryluk, les spécialistes ont installé des points d'ancrage, l'ont déplacé vers un secteur offrant suffisamment d'espace pour la manœuvre et l'ont hissé jusqu'à l'appareil. L'opération s'est terminée après 18 h 30, soit environ trois heures après le premier appel. Le jeune homme a été transporté vers la base située près du barrage de Cleveland, sans blessure grave.

Les secouristes préviennent que l'IA ne peut pas remplacer la connaissance réelle du terrain

Après l'opération, Markey a été direct dans son avertissement : les randonneurs ne doivent pas se fier aux systèmes d'intelligence artificielle pour planifier des itinéraires dans les zones de haute montagne. « Claude n'a jamais été dans cette zone spécifique, n'a jamais parcouru cet itinéraire et n'a jamais été en plein air », a déclaré le chef des secours dans des propos rapportés par CTV News. Selon lui, l'IA peut compiler des informations issues de textes et de données en ligne, mais elle ne distingue pas entre un sentier pour marcheurs, un tronçon de traversée et une ligne d'escalade technique.

Markey a recommandé d'utiliser des outils spécialisés comme Gaia GPS, CalTopo ou AllTrails, en croisant toujours les données avec la connaissance personnelle de l'environnement, le niveau d'expérience et les conditions du jour. Il a souligné qu'il s'agissait du premier cas pour North Shore Rescue où quelqu'un suivait un itinéraire généré par l'IA, tout en avertissant qu'il craint que ce ne soit pas le dernier.

De son côté, Gowryluk a précisé auprès de CBC News qu'il ne blâmait pas le chatbot pour ce qui s'est passé. « Les gens sortent cela de son contexte, car ils croient que l'IA m'a mené là-bas, et ce n'est pas vrai », a affirmé le jeune homme. Néanmoins, cet épisode a suscité dans les cercles du secours en montagne une discussion que les experts jugent urgente : la différence entre utiliser l'intelligence artificielle comme outil d'appui et lui déléguer des décisions qui exigent une expérience réelle sur le terrain.