Une entreprise a voulu se débarrasser de ses anciens robots et leur a ordonné de se jeter dans un cube d'acier fondu.

L'entreprise de robotique Figure AI a décidé de détruire sa flotte de robots humanoïdes F.02 en les jetant dans un cube d'acier fondu, dans une fonderie d'Imatra, en Finlande. L'entreprise avait précédemment entraîné les machines à sauter de manière autonome vers le métal liquide, avec l'acteur Arnold Schwarzenegger comme moteur de l'idée et participant au projet.

Selon le communiqué de l'entreprise, le modèle F.02 a représenté plusieurs jalons pour Figure : le premier déploiement chez BMW, la naissance du système Helix, la première tâche domestique réalisée par l'un de ses robots et le premier déploiement logistique de la firme. Avec la croissance de la flotte F.03, l'entreprise a estimé qu'il n'était plus logique de maintenir les robots F.02 opérationnels.

Démonter manuellement chaque unité, qui comprend des actionneurs fabriqués en interne et d'autres propriétés intellectuelles, aurait pris un temps excessif au personnel technique et aurait retardé le lancement du prochain modèle, le F.04. Face à ce scénario, l'entreprise avait besoin d'un moyen de se débarrasser des robots qui protégeait son matériel breveté.

L'idée de les fondre est née d'une consultation publique

Figure a consulté ses abonnés sur Internet quant au sort à réserver aux robots retirés. La réponse la plus fréquente est venue d'Arnold Schwarzenegger, qui a suggéré de les fondre. L'entreprise a contacté l'acteur, qui a manifesté son intérêt à participer au processus, ce qui a conduit à mettre en œuvre le plan.

Aucune des fonderies consultées aux États-Unis et au Mexique n'a accepté qu'un robot équipé de batteries lithium-ion pénètre dans ses installations, en raison du risque que cela représentait pour l'équipement. L'entreprise a même fait appel à d'anciens membres de l'émission 'MythBusters' pour élargir la recherche. La seule installation disposée à accepter la proposition était une fonderie située à Imatra, en Finlande.

Dans le campus de Figure, à San José, l'équipe a installé de grands matelas d'air et a commencé à entraîner les robots à sauter depuis le deuxième étage de l'un des bâtiments.

Avec les mouvements des spécialistes du cascade comme référence, les techniciens ont développé un nouveau modèle d'intelligence artificielle par simulation, qui a permis aux robots de calculer avec précision le saut vers un récipient en acier fondu dans une fonderie que l'équipe n'avait jamais visitée auparavant.

Un four à arc électrique de 75 tonnes

Dans les installations d'Imatra, trois électrodes en graphite de grande taille alimentent un four à arc électrique de 75 tonnes, utilisé pour fondre des ferrailles d'acier solide. L'équipe de Figure a disposé de 24 heures et six coulées pour achever l'opération. Chaque coulée offrait une fenêtre de seulement 20 minutes avant que l'acier fondu ne se refroidisse et ne forme une croûte solide.

Malgré la chaleur extrême et les champs électromagnétiques de l'environnement, les robots ont exécuté leurs politiques d'intelligence artificielle sans interruptions, même lorsque les équipes de caméra et d'autres dispositifs électroniques ont échoué en raison des conditions du lieu.

Le métal résultant a été transformé en objets commémoratifs

Après la fonte des robots F.02 en Finlande, les barres de métal résultantes ont été envoyées aux États-Unis. Ce matériau est actuellement utilisé pour fabriquer une série limitée de pièces commémoratives du modèle F.02, disponibles en un nombre réduit d'unités.

Selon l'entreprise, la majeure partie de la flotte F.02 a déjà été détruite, et il ne reste que quelques unités abritées au siège central. Figure a souligné que le processus a été filmé et documenté dans son intégralité : les robots ont été entraînés en réel pour sauter de manière autonome, transférés en Finlande et lancés dans un récipient d'acier fondu, sans recourir à des images générées par intelligence artificielle.