Amazon a décidé de financer le développement d'une centrale avec 12 réacteurs nucléaires petits en Indiana, États-Unis, qui viserait à générer 960 mégawatts d'énergie sans carbone pour alimenter ses centres de données d'intelligence artificielle et le réseau électrique régional.
L'entreprise a signé un accord conjoint avec X-energy, le développeur de la technologie des réacteurs, et American Electric Power (AEP), l'entreprise qui exploiterait la centrale par l'intermédiaire de sa filiale Indiana Michigan Power, selon ont annoncé les trois compagnies le 19 octobre.
Le projet utiliserait le terrain de l'ancienne centrale au charbon Breed Generating Station, qu'AEP a fermée dans cette même zone. Selon AEP, les travaux pourraient créer plus de 1.000 emplois de construction et plus de 100 postes permanents s'ils avancent jusqu'à l'étape d'exploitation commerciale.
Amazon ne construira pas la centrale ni n'en sera propriétaire. Son rôle est d'apporter un capital de développement par étapes et de s'engager à acheter l'électricité générée via un contrat à long terme, une fois que la centrale sera en fonctionnement.
Il s'agit du deuxième projet sous l'alliance entre Amazon et X-energy, qui cherche à ajouter plus de 5 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire au réseau électrique des États-Unis avant 2039. Le premier est la centrale Cascade Advanced Energy Facility, dans l'État de Washington.
Les réacteurs proposés sont du modèle Xe-100, de 80 mégawatts chacun, qui utilisent de l'hélium comme caloporteur et un combustible appelé TRISO, décrit par le Département de l'Énergie des États-Unis comme le plus résistant aux hautes températures sur le marché. Aucun réacteur Xe-100 n'est encore exploité commercialement dans le monde.
AEP a précisé que la centrale ne passera à l'étape de construction que si le projet reçoit une décision finale d'investissement, et que cette étape dépend encore des études de faisabilité, des permis environnementaux et de l'approbation de la Commission de Régulation Nucléaire des États-Unis.
Indiana Michigan Power, la filiale d'AEP chargée du projet, exploite une centrale nucléaire depuis plus de 50 ans, un antécédent que l'entreprise a présenté comme soutien de sa capacité à gérer le nouveau développement.
L'accord s'ajoute à une vague d'investissements des grandes technologiques dans l'énergie nucléaire pour soutenir la consommation électrique de leurs centres de données d'intelligence artificielle, qui croît plus rapidement que la capacité de génération disponible dans une grande partie des États-Unis.
Selon les données citées par le régulateur estatal, on s'attend à ce que la demande électrique maximale de l'Indiana passe de 2.800 mégawatts ces dernières années à plus de 7.000 mégawatts vers 2030, stimulée par les grands centres de données qu'Amazon, Google et Microsoft ont installés dans l'État.
Amazon investit dans plus de 700 projets d'énergie décarbonée à l'échelle mondiale, totalisant plus de 40 gigawatts, selon les données de la propre compagnie. En 2024, Amazon a dirigé un tour de financement de 700 millions de dollars américains pour X-energy, aidant à finaliser la conception de ses réacteurs.
AEP, quant à elle, a signé en juillet de cette année un engagement pour réduire de 100 dollars américains par an les tarifs résidentiels de ses clients en Indiana d'ici 2027 et les geler pendant trois ans, en partie grâce aux revenus supplémentaires générés par de grands clients comme Amazon.
Le gouverneur de l'Indiana, Mike Braun, et la législature de l'État ont approuvé dès 2025 des crédits d'impôt pour l'investissement et la fabrication de réacteurs avancés, ainsi qu'un programme étatique identifiant les communautés disposées à accueillir ce type de développements. Le comté de Sullivan fait partie de ce programme.
Les entreprises n'ont fourni ni calendrier de construction ni de mise en service, et ont précisé que le processus de faisabilité, d'obtention des licences auprès du régulateur nucléaire et l'acquisition des autorisations peuvent prendre plusieurs années avant qu'une décision finale ne soit prise sur l'avancement du projet.
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