«Le début de la fin de la littérature» : un livre sur trois autoédité en Espagne inclut l'IA

En février 2026, Devuélveme mi país, du politicien espagnol Alvise Pérez, a atteint la première place des ventes sur Amazon. Quelques semaines plus tard, le détecteur d'intelligence artificielle Pangram a attribué 97 % de son texte à une machine. Le livre, auto-édité et ayant connu dix éditions en huit mois, est devenu le cas le plus visible d'une enquête du quotidien espagnol El País : un best-seller auto-édité sur trois en Espagne présente des traces d'intelligence artificielle.

Pérez a rejeté ces conclusions. Dans une lettre adressée au journaliste ayant signé l'enquête, il a soutenu avoir rédigé l'ouvrage « mot à mot » et qualifié les détecteurs d'IA d'instruments ayant « la fiabilité d'un horoscope ». Le politicien —leader du parti Se Acabó la Fiesta, qui a obtenu trois députés aux élections européennes de 2024— a comparé sa situation à celle du livre Manual de resistencia, du président Pedro Sánchez, dont la co-auteurie avec l'écrivaine Irene Lozano n'a pas, selon lui, généré une enquête équivalente.

L'outil, a précisé El País, n'identifie pas qui a utilisé l'IA ni de quelle manière : une personne peut recourir à celle-ci pour écrire presque automatiquement ou pour donner forme écrite à ses propres pensées.

L'enquête est partie des listes des meilleures ventes d'Amazon.es —les 50 premiers dans les catégories Livres et Kindle— et de Casa del Libro —les 10 premiers en fiction et non-fiction—. À cette sélection ont été ajoutés les lauréats de 13 prix littéraires. Pour construire l'échantillon, le quotidien a pris des captures mensuelles de ces listes conservées dans Internet Archive entre janvier 2025 et septembre 2026.

Parmi les titres identifiés, 119 disponibles ont été analysés : tous destinés aux adultes, écrits originellement en espagnol et publiés en 2025 ou 2026. Aucun n'a été choisi ou écarté en fonction du contenu ou de l'identité de son auteur.

La méthode consistait à analyser trois fragments de 1 000 mots de chaque livre avec Pangram, l'un des détecteurs les mieux notés du marché, soit l'équivalent d'environ 10 pages par titre. Les 12 livres présentant la plus forte présence d'IA ont fait l'objet d'une analyse de texte complet. En tant que groupe de contrôle, le quotidien a traité 56 livres de 2019 et 2020, antérieurs à l'irruption des modèles de langage génératif. Tous ont donné 0 %.

Les résultats de 2025 et 2026 contrastent avec ce point de départ. 35 des 119 titres analysés ont présenté une présence d'intelligence artificielle (29 %), et 13 d'entre eux ont dépassé le seuil de 50 %. La totalité de ces 13 sont des œuvres auto-éditées et, pour la plupart, des romans romantiques.

Le cas le plus extrême, selon Pangram, est Mr. Sterling: Romance con el CEO, publié sous le pseudonyme Violeta Dark : le détecteur attribue 100 % de son texte à une IA. Ce pseudonyme cumule 109 livres sur Amazon depuis mars 2025. Suivent Mi jefe es el Anticristo (versión sexy), de Estrella Correa, avec 86 % ; El asesino del mapa, de Pablo Poveda, avec 75 % ; et Novia del CEO por Navidad, du pseudonyme Leila Yoon, avec 53 %.

Parmi les 60 livres d'éditeurs analysés, aucun ne dépasse 50 %, bien que neuf présentent quelques traces. Quatre sont des ouvrages de non-fiction d'auteurs connus, avec des pourcentages compris entre 12 % et 34 %. Dans les 15 livres ayant remporté des prix littéraires, aucune utilisation notable n'a été détectée. La concentration du phénomène dans les œuvres autopubliées — 13 sur 44, soit 30 % — reflète en partie la composition du marché d'Amazon lui-même, où le roman romantique occupe une place disproportionnée.

Une étude scientifique publiée en août 2026 a examiné un échantillon de 14 419 livres électroniques autopubliés sur Amazon à l'échelle mondiale. Ses auteurs ont estimé qu'un livre sur cinq dépassait 25 % d'utilisation substantielle de l'IA. Parmi les best-sellers autopubliés analysés par El País en Espagne, cette proportion atteint 39 %, selon ce que rapporte le journal lui-même.

Publier un livre contenant du contenu généré par IA n'est pas illégal. La plateforme Kindle Direct Publishing (KDP) d'Amazon exige que les auteurs déclarent si leur œuvre contient du matériel produit par l'intelligence artificielle, mais ne l'interdit pas. Le manque de mécanismes de vérification efficaces facilite la circulation de nombreux titres sans cet avertissement.

Le scandale entourant les livres et l'IA ne s'est pas limité au marché espagnol. En septembre 2026, l'écrivain Thélyson Orélien, auteur canadien-haïtien de 38 ans, est devenu le centre d'une controverse qui a secoué le monde littéraire francophone. Son premier roman, C’était ça ou mourir (« C'était ça ou mourir »), qui raconte le voyage d'un maître fuyant la violence des gangs en Haïti jusqu'au Canada, avait remporté le Prix du Roman Fnac et était finaliste du Premio Goncourt et du Renaudot lorsqu'un compte anonyme sur X a publié des captures d'écran de Pangram le désignant comme « 100 % IA ».

Orélien a nié les accusations. Son éditeur, Éditions du Boréal, une maison d'édition basée à Montréal, a indiqué que le premier brouillon du roman avait été écrit en 2017, des années avant que les modèles de langage génératifs ne soient disponibles pour le grand public. Dans une déclaration ultérieure, l'auteur a reconnu avoir utilisé des outils d'IA « ici et là » pour rechercher des expressions idiomatiques étrangères, mais a affirmé que le texte, la structure et l'intrigue étaient nés « directement de ses entrailles ».

« L’expérience que je traverse est cruelle », a-t-il écrit. « En attribuant à une machine un texte qui est le mien, qui appartient à tout mon peuple, ils ont remis en question non seulement ma condition d’écrivain, mais aussi mon humanité. »

L’Académie Goncourt a retiré le roman de sa liste longue. Le Prix Renaudot et le Prix Médicis ne l’ont pas fait immédiatement. L’éditeur a suspendu la tournée de presse de l’auteur, qui est retourné au Québec. Selon la BBC, le roman était le plus grand succès commercial de sa maison d’édition en 60 ans et avait des accords de traduction dans environ 20 langues. Orélien a également fait face à des accusations de plagiat dans des articles antérieurs à 2012, ce qui a encore compliqué sa situation.

Le 6 octobre 2026, l’écrivain zimbabwéen Simbarashe Steyn Kundizeza a reçu à Londres le Prix Caine de littérature africaine, doté de 10 000 livres sterling (environ 11 800 euros), pour sa nouvelle The Blue Fighter. Cinq jours plus tard, The Atlantic a publié un article de l’écrivaine Vauhini Vara dans lequel elle indiquait que Pangram marquait presque la totalité du texte comme généré par l’IA.

La fondation du Prix Caine a immédiatement ouvert une révision. Dans son communiqué, elle a indiqué qu’elle adopterait « une approche centrée sur l’humain » et que le processus inclurait des entretiens avec les juges, une relecture de la nouvelle et des discussions avec l’auteur sur ses méthodes de travail. Ellah Wakatama, présidente du conseil d’administration du prix, a rejeté l’idée qu’un détecteur d’IA puisse servir de preuve définitive. L’agence littéraire de Kundizeza a déclaré avoir « toute confiance » dans le fait que l’œuvre est de son auteur. À la clôture de cette édition, le prix n’avait annoncé aucun constat ni retiré le trophée.

La nouvelle gagnante a été sélectionnée parmi 407 candidatures provenant de 27 pays africains. Le jury était présidé par la journaliste de la BBC Bola Mosuro. Des voix de la communauté littéraire africaine ont également remis en question si les outils de détection présentent des biais contre certains styles d’écriture, et au moins un test public a appliqué Pangram à des textes antérieurs de Kundizeza sans que le détecteur ne les marque comme IA.

Le débat sur qui peut figurer comme auteur d’un livre a des antécédents qui n’ont rien à voir avec l’IA. Les mémoires du tennisman Andre Agassi, Open, ont été écrites par le journaliste J. R. Moehringer après 250 heures de conversations avec le sportif. La pratique du ghostwriting est répandue dans l’industrie éditoriale depuis des décennies, et sa légitimité est rarement remise en question avec la même intensité.

Ce qui distingue la situation actuelle, c’est son ampleur et sa rapidité. Le pseudonyme Violeta Dark a publié 109 livres sur Amazon en un peu plus d’un an. Pangram, le même outil qui a identifié Orélien et Kundizeza, est également celui utilisé par El País pour analyser le marché espagnol. Ses résultats sont des probabilités statistiques, et non des verdicts, comme l’a souligné la fondation du Premio Caine elle-même.

Cette limitation n’a pas empêché le débat : en France, la controverse autour d’Orélien a occupé des émissions de télévision et de radio pendant plusieurs jours, avec des écrivains et des éditeurs discutant de savoir si l’IA marquait « le début de la fin de la littérature ».